128 LES HÉRONNIÈRES D'AMÉRIQUE. 



ducation du vol, les enseignements paternels qui 

 formeront le petit pêcheur. Ils n'ont pas fort à 

 craindre que l'homme vienne les inquiéter dans ces 

 retraites; elles se trouvent non loin de la mer, spé- 

 cialement dans les G^rolines, dans les terrains bas 

 et fangeux, lieux chéris de la fièvre jaune. Tel ma- 

 rais, ancien bras de mer ou de rivière, vieille flaque 

 oubliée derrière dans la retraite des eaux, s'étend 

 parfois, sur la largeur d'un mille, à cinq ou six milles 

 de longueur. L'entrée n'est pas fort invitante ; vous 

 voyez un front de tronc d'arbres, tous parfaite- 

 ment droits et dépouillés de branches, de cinquante 

 ou soixante pieds, stériles jusqu'au sommet, où ils 

 mêlent et rapprochent leurs flèches végétales d'un 

 sombre vert, de manière à garder sur l'eau un cré- 

 puscule sinistre. Quelle eau I une fermentation de 

 feuilles et de débris, où les vieilles souches mon- 

 tent pêle-mêle l'une sur l'autre, le tout d'un jaune 

 sale, où nage à la surface une mousse verte et écu- 

 meuse. Avancez : ce qui semble ferme est une mare 

 où vous plongez. Un laurier à chaque pas intercepte 

 le passage; pour passer outre, il faut une lutte 

 pénible avec ses branches, avec des débris d'arbres, 

 des lauriers toujours renaissants. De rares lueurs 

 percent l'obscurité ; ces régions affreuses ont le si- 

 lence de la mort. Sauf la note mélancolique de deux 

 ou trois petits oiseaux, que l'on entend parfois, oa 



