LES TROPIQUES. 141 



d'insatiables gloutons. Le tigre et le lion sont des 

 êtres très-doux, modérés, sobres, en comparaison 

 du vautour; mais qu'est-ce que le vautour devant 

 tel insecte qui parvient, en vingt quatre heures, 

 à manger trois fois son poids? 



La Grèce avait vu la nature sous la noble et froide 

 image de Gybèle traînée par les lions. L'Inde a vu 

 son dieu Syva, dieu de la vie et de la mort, qui 

 sans cesse cligne de l'œil, né regarde jamais fixe- 

 ment, parce qu'un seul de ses regards mettrait 

 tous les mondes en poudre. Faibles imaginations 

 des hommes en présence de la réalité 1 Leurs fic- 

 tions, que sont-elles devant le brûlant foyer où, 

 par atome ou par seconde, la vie meurt, naît, 

 flamboie, scintille?... Qui pourra en soutenir la 

 foudroyante étincelle sans vertige et sans effroi? 



Trop juste et trop légitime l'hésitation du voya- 

 geur à l'entrée des redoutables forêts où la nature 

 tropicale, sous des formes souvent charmantes, fait 

 son plus âpre combat. Il y a lieu d'hésiter, quand 

 on sait que l'on considère comme la meilleure dé- 

 fense des forteresses espagnoles un simple bois 

 de cactus qui, planté autour, est bientôt plein de 

 serpents. Vous y sentez fréquemment une forte 

 odeur de musc, odeur fade, odeur sinistre. Elle vous 

 dit que vous marchez sur une terre qui n'est que 

 poussière des morts ; débris d'animaux qui - ont 



