LES TROPIQUES. 145 



continuel en sort, jusqu'à ce que, tête basse, il 

 plonge du poignard de son bec au fond d'une fleur, 

 puis d'une autre, en tirant les sucs, et pêle-mêle les 

 petits insectes ; tout cela d'un mouvement si rapide 

 que rien n'y ressemble ; mouvement âpre, colérique 

 d'une impatience extrême, parfois emporté de furie, 

 contre qui ? contre un gros oiseau qu'il poursuit et 

 chasse à mort, contre une fleur déjà dévastée à qui 

 il ne pardonne pas de ne point l'avoir attendu. Il 

 s'y acharne, l'extermine, en fait voler les pétales. 



Les feuilles absorbent, comme on sait, les poi- 

 sons de l'air, les fleurs les résorbent. Ces oiseaux 

 vivent des fleurs, de ces pénétrantes fleurs, de leurs 

 sucs brûlants et acres, en réalité, de poisons. Ces 

 acides semblent leur donner et leur âpre cri et 

 l'éternelle agitation de leurs mouvements coléri- 

 ques. Ils contribuent peut-être bien plus directe- 

 ment que la lumière à les colorer de ces reflets 

 étranges qui font penser à l'acier, à For, aux pierres 

 précieuses, plus qu'à des plumes ou à des fleurs. 



Le contraste est violent entre eux et l'homme. 

 Celui-ci, partout dans les mêmes lieux, périt ou 

 défaille, les Européens qui viennent à la lisière de 

 ces forêts pour essayer la culture du cacao et autres 

 denrées tropicales ne tardent pas à succomber. Les 

 indigènes languissent, énervés et atrophiés. Le 

 point de la terre où l'homme tombe le plus près de 



10 



