154 L'ÉPURATION. 



Gloutonnerie automatique, plus que de férocité. 

 Si leur figure est triste et sombre, la nature les a 

 la plupart favorisés d'une parure délicate et fémi- 

 nine, le fin duvet blanc de leur cou. 



Devant eux, vous vous sentez en présence des 

 ministres de la mort, mais de la mort pacifique , 

 naturelle, et non du meurtre. Ils sont, comme les 

 éléments, sérieux, graves, inaccusables, au fond, 

 innocents, plutôt méritants. Avec cette force de vie 

 qui reprend, dompte, absorbe tout, ils restent, plus 

 qu'aucun être, soumis aux influences générales, 

 dominés par l'atmosphère et la température, es- 

 sentiellement hygrométriques, de vrais baromètres 

 vivants. L'humidité du matin alourdit leurs pesan- 

 tes ailes : la plus faible proie, à cette heure, passe 

 impunément devant eux. Tel est leur asservisse- 

 ment à la nature extérieure, que ceux d'Amérique, 

 perchés par rangées uniformes aux branches du co- 

 cotier, suivent, nous l'a&vons dit, à la lettre l'heure 

 où les feuilles se couchent, s'endorment bien avant 

 le soir, et ne se lèvent que quand le soleil, déjà haut 

 sur l'horizon, rouvre avec les feuilles de l'arbre 

 leurs blanches et lourdes paupières. 



Ces admirables agents de la bienfaisante chimie 

 qui conserve et équilibre la vie ici-bas, travaillent 

 pour nous dans mille lieux où jamais nous ne pé- 

 nétrâmes. On remarque bien leur présence, leur 



