LES RAPACES. 177 



qu'il se soit gorgé de sang; cela fait, il part, et tout 

 est aux corbeaux. 



Leur supériorité sensible sur un si grand nombre 

 d'oiseaux doit tenir à leur longue vie et à l'expé- 

 rience que leur excellente mémoire leur permet do 

 se former. Tout différents de la plupart des ani- 

 maux où la durée de la vie est proportionnée à la 

 durée de Tenfance, ils sont adultes au bout d'un an, 

 et, dit-on, vivent un siècle. 



La grande variété de leur alimentation, qui com- 

 prend toute nourriture animale ou végétale, toute 

 proie morte ou vivante, leur donne une grande 

 connaissance des choses et du temps, des récoltes, 

 des chasses. Ils s'intéressent à tout et observent 

 tout. Les anciens qui, Dien plus que nous, vivaient 

 dans la nature, trouvaient grandement leur compte 

 à suivre, en cent choses obscures où l'expérience 

 humaine ne donne encore point de lumière, les di- 

 rections d'un oiseau si prudent, si avisé. 



N'en déplaise aux nobles rapaces, le corbeau qui 

 souvent les guide, malgré sa couleur funèbre et 

 son visage baroque, malgré l'indélicatesse d'alimen- 

 tation dont il est taxé , n'en est pas moins le génie 

 supérieur des grosses espèces , dont il est, pour le 

 volume, déjà un amoindrisse^nent. 



Mais le corbeau, ce n'est encore que la prudence 

 utilitaire, la sagesse de l'intérêt. Pour arriver aux 



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