198 L'ORAGE ET L'HIVER. 



le sillage du vaisseau, la ligne précise qui le mène 

 où il veut aller. Là, ce n'est point comme sur terre, 

 nulle observation locale, nul point de repère, nul 

 guide : les seuls courants de l'air, en rapport avec 

 ceux de l'eau, peut-être aussi d'invisibles courants 

 magnétiques, pilotent ce hardi voyageur. 



Science étrange! non-seulement l'hirondelle sait 

 en Europe que l'insecte qui lui manque ici l'attend 

 ailleurs, et le cherche en voyageant en longitude; 

 mais, en latitude même et sous les mêmes climats, 

 le loriot des États-Unis sait que 1 a cerise est mûre en 

 France, et part sans hésitation pour venir récolter 

 nos fruits. 



On croit à tort que ces migrations se font en leur 

 saison, sans choix précis du jour, à époques indéter- 

 minées. Nous avons pu observer au contraire la 

 nette et lucide décision qui y préside, pas une heure 

 plus tôt ni plus tard. 



Quand nous étions à Nantes (octobre 1851), la sai- 

 son étant très-belle encore, les insectes nombreux 

 et la pâture des hirondelles facile et plantureuse, 

 nous eûmes cet heureux hasard de voir la sage ré- 

 publique en une immense et bruyante assemblée 

 siéger, délibérer sur le toit d'une église, Saint- 

 Félix, qui domine l'Erdre, et, de côté, la Loire. Pour- 

 quoi ce jour, cette heure plutôt qu'une autre ? Nou? 

 1 ignorions ; bientôt nous pûmes le comprendre 



