L'HIRONDELLE 215 



sectes qui flottent et ne vont point en ligne droite, 

 c'est sans nul doute la meilleure école du vol, 

 et ce qui rend l'hirondelle supérieure à tous les 

 oiseaux. 



La nature, pour arriver là, pour produire cette 

 aile unique, a pris un parti extrême, celui de 

 supprimer le pied. Dans la grande hirondelle d'é- 

 glise, qu'on appelle martinet, le pied est atrophié. 

 L'aile y gagne: on croit que le martinet fait jus- 

 qu'à quatre-vingts lieues par heure. Cette épou- 

 vantable vitesse l'égale à la frégate môme. Le 

 pied fort court chez la frégate, n'est chez le 

 martinet qu'un tronçon ; s'il pose, c'est sur le 

 ventre! aussi, il ne pose guère. Au rebours 

 de tout autre être, le mouvement seul est son 

 repos. Qu'il se lance des tours, se laisse aller 

 en l'air, Tair le berce amoureusement, le porta 

 et le délasse. Qu'il veuille s'accrocher, il le peut 

 de ses faibles petites griffes. Mais qu'il pose, il 

 est infirme et comme paralytique, il sent toute 

 aspérité , la dure fatalité de la gravitation l'a 

 repris ; le premier des oiseaux semble tomber au 

 reptile. 



Prendre l'essor d'un lieu, c'est pour lui le plus 

 difficile: aussi s'il niche si haut, c'est qu'au dé- 

 part il doit se laisser choir dans son élément na- 

 turel. Tombé dans l'air, il est hbre, il est maître, 



