LE PIC. 247 



de la marine, le pic, bien autrement habile, le juge 

 véreux, carié, susceptible de manquer de la manière 

 la plus funeste, de plier en construction, ou de faire 

 une voie d'eau et de causer un naufrage. 



L'arbre éprouvé mûrement, le pic se l'adjuge, 

 s'y établit; là il exercera son art. Ce bois est creux, 

 donc gâté, donc peuplé; une tribu d'insectes y 

 habite. 11 faut frapper à la porte de la cité. Les 

 citoyens, en tumulte, voudront fuir ou par-dessus 

 les murailles de la ville, ou en bas, par les égouts. 

 Il y faudrait des sentinelles; au défaut, l'unique 

 assiégeant veille, et de moment en moment regarde 

 derrière pour happer les fugitifs au passage, à quoi 

 sert parfaitement une langue d'extrême longueur 

 qu'il darde comme un petit serpent. L'incertitude 

 de cette chasse, le bon appétit qu'il y gagne, le 

 passionnent; il voit à travers l'écorce et le bois; il 

 assiste aux terreurs et aux conseils du peuple en- 

 nemi. Parfois, il descend très- vite , pensant qu'une 

 issue secrète pourrait sauver les assiégés. 



Un arbre sain au dehors, rongé, pourri au de- 

 dans, c'est une terrible image pour le patriote qui 

 rêve au destin des cités. Rome, aux temps où la ré- 

 publique commençait à s'affaisser, se sentant sem- 

 blable à cet arbre, frissonna un jour que le pic vint 

 tomber en plein forum sur le tribunal, sous la main 

 même du préteur. Le peuple s'émut grandement, 



