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248 LE TRAVAIL. 



et roulait de tristes pensées. Mais les devins man- 

 dés arrivent : si l'oiseau part impunément, la ré- 

 publique mourra; s'il reste , il ne menace plus que 

 celui qui l'a dans sa main, le préteur. Ce magis- 

 trat, qui était iElius Tubero, tua l'oiseau à Tinstant, 

 mourut lui-même bientôt, et la république dura 

 deux siècles encore. 



Gela est grand, non ridicule. Elle dura par ce 

 ^noble appel au dévouement du citoyen. Elle dura 

 par cette réponse muette que lui fit un grand cœur. 

 De tels actes sont féconds, ils font des hommes et 

 des héros; ils font la durée des cités. 



Pour revenir à notre oiseau, ce travailleur, ce 

 solitaire, ce grand prophète n'échappe pas à la loi 

 universelle. Deux fois par an, il se dément, sort de 

 son austérité, et, faut-il le dire? devient ridicule. 

 Heureux, dans l'espèce humaine, qui ne l'est que 

 deux fois par an I 



Ridicule? il ne l'est pas par cela qu'il est amou- 

 reux, mais il aime comiquement. Noblement endi- 

 manché et dans son meilleur plumage, relevant sa 

 mine un peu sombre de sa belle grecque écarlate, 

 il tourne autour de sa femelle ; ses rivaux en font 

 autant. Mais ces innocents travailleurs, faits aux 

 œuvres plus sérieuses, étrangers aux arts du beau 

 monde, aux grâces des colibris, ne savent rien 

 autre chose que de présenter leurs devoirs et leurs 



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