R 
3 5 Flußpferd: Lebensweiſe. Stimme. Nahrung. 39 
darum, was um ſie her vorgeht, und bloß wo ſie den Menſchen und ſein furchtbares Feuer— 
gewehr kennen lernten, nehmen fie ſich vor ihrem Haupt-, ja alleinigen Feinde mehr in acht. 
Gegen Abend kommt Leben in die Geſellſchaft. Das Grunzen der Männchen wird ſtärker, 
und die ganze Herde taucht ſpielend auf und nieder im Strome; dann und wann beginnt ſogar 
ein luſtiges Jagen. Namentlich in der Nähe von Schiffen ſcheinen ſie ſich gern zu zeigen und 
auch Boote bei abendlichen Fahrten auf größere Strecken hin zu begleiten. Zuweilen verurſachen 
ſie einen Höllenlärm durch ihr Schnauben und Grunzen, Brüllen und Waſſergurgeln. Sie 
ſchwimmen mit erſtaunlicher Leichtigkeit in jeder Waſſertiefe, tauchen auf und nieder, bewegen 
ſich ruck⸗ oder ſatzweiſe, wenden ſich mit überraſchender Gewandtheit nach allen Seiten und 
durchſchneiden die Wellen mit dem beſten Ruderboote um die Wette. Ich habe bei ruhigem 
Schwimmen des Tieres niemals eine heftige Ruderbewegung bemerken können: das Waſſer 
bleibt glatt und unbeweglich; aber das Gegenteil findet ſtatt, wenn das Tier ſich wütend auf einen 
Feind ſtürzt oder nach einer Verwundung im Fluſſe umhertobt. Dann ſchnellt es die Hinter— 
beine überaus heftig zurück, ſchießt in förmlichen Sätzen vorwärts und bringt einen ganzen 
See in Aufruhr, ſo daß er hohe Wellen wirft; ja, die Gewalt ſeiner Bewegungen iſt ſo groß, 
daß es, wie erwieſen, mittelgroße Fahrzeuge emporheben und zertrümmern kann. Auch wenn 
Flußpferde, ruhig am Flußufer ſich ſonnend und ſchlafend, plötzlich aufgeſtört und erſchreckt 
werden, beweiſen ſie, daß ſie ſo plump nicht ſind, wie ſie ſcheinen; denn ſie ſpringen unter Um— 
ſtänden mit einem mächtigen Satze ſelbſt von einem erhöhten Platze aus in das Waſſer, wie 
Sir Samuel Baker behauptet, ſogar dann, wenn dieſes 6 m tief unter ihnen liegt, und werfen 
dabei Wellen auf, als ob ein kleiner Raddampfer in raſcher Fahrt die Wellen durchſchnitten habe. 
„Die Stimme dieſer Rieſen einigermaßen annähernd zu beſchreiben“, ſagt v. Heuglin 
mit vollſtem Rechte, „liegt wohl nicht in der Macht des Wortes. Sie beſteht in einem Brül— 
len, welches entfernt mit dem des Büffelſtieres verglichen werden kann, wird entweder in 
einem einzelnen gezogenen Tone oder mehrmals hintereinander ausgeſtoßen und iſt ein tiefer, 
weithin hallender Baß, der aus einer großen hohlen Tonne zu kommen ſcheint. Man iſt 
verſucht, zu glauben, daß das Brüllen der höchſten Wut und Gereiztheit Ausdruck geben 
ſolle, während das Tier doch ganz friedlich ſpielt. Das Gebrüll von mehreren wetteifernden 
Bullen, das plötzlich durch die ſtille Nacht der Einſamkeit ſchallt, verbunden mit dem Rauſchen, 
Blaſen und Plumpen der tauchenden Flußpferde, macht einen unendlich großartigen Eindruck, 
den auch die Tiere der Wildnis zu empfinden ſcheinen: denn der Schakal, die Hyäne und 
ſelbſt der Löwe ſchweigen und lauſchen, wenn, dem Rollen des Erdbebens vergleichbar, Behe— 
mots Donnerſtimme ſich über die Waſſerflächen wälzt und, vom fernen Urwalde gedämpft, 
auf weithin widerhallt.“ Jedenfalls übertrifft die Stimme des Flußpferdes die aller anderen 
Tiere an gewaltiger Kraft, wird aber in ihrer vollen Wucht verhältnismäßig ſelten gehört. 
In den ſeeartigen, pflanzenreichen Stellen der Gewäſſer des oberen Nils verläßt das 
Flußpferd auch zur Nachtzeit das Strombett nicht oder nur höchſt ſelten. Es frißt dort bei 
Tage und bei Nacht von den im Waſſer ſelbſt wachſenden Pflanzen. Die Hauptnahrung der 
Nilpferde iſt neben anderen Waſſerpflanzen der Lotos. Schilf und ſelbſt Rohr dienen unter 
Umſtänden ebenfalls zur willkommenen Speiſe. Ein freſſendes Nilpferd iſt eine wahrhaft 
ekelhafte Erſcheinung. Der ungeſchlachte Kopf verſchwindet in der Tiefe, wühlt unter den 
Pflanzen herum, und auf weithin trübt ſich das Waſſer vom aufgerührten Schlamme; dann 
erſcheint Behemot wieder mit einem großen, dicken Bündel abgeriſſener Pflanzen, das für ihn 
eben ein Maul voll iſt, legt das Bündel auf die Oberfläche des Waſſers und zerkaut und 
zermalmt es hier langſam und behaglich. Zu beiden Seiten des Maules hängen die Ranken 
