40 16. Ordnung: Paarhufer. Familie: Flußpferde. 
und Stengel der Gewächſe weit heraus; grünlicher Pflanzenſaft, mit Speichel untermiſcht, 
läuft beſtändig über die wulſtigen Lippen herab; einige halbzerkaute Grasballen werden aus⸗ 
geſtoßen und von neuem verſchlungen; die blöden Augen glotzen bewegungslos ins Weite, 
und die ungeheuren Schneide- und Eckzähne zeigen ſich in ihrer vollen Größe. 
Anders iſt es in den Gegenden, wo das Flußpferd ans Land gehen muß, um zu wei⸗ 
den. Etwa eine Stunde nach Sonnenuntergang entſteigt es, mit größter Vorſicht lauſchend 
und ſpähend, dem Strome; in der Nähe bewohnter Ortſchaften zieht es nach den Pflanzun⸗ 
gen. Hier fällt es verheerend ein und vernichtet in einer einzigen Nacht oft ein ganzes Feld. 
Die Gefräßigkeit des Nilpferdes iſt ungeheuerlich, und trotz der Fruchtbarkeit ſeiner Heimat 
kann es, wenn es nur einigermaßen zahlreich wird, zur wahren Landplage werden; denn weit 
mehr noch, als es wirklich zur Nahrung bedarf, zerſtampft es mit den plumpen Füßen oder 
knickt es um, wenn es ſich, nachdem es ſatt geworden, nach Schweineart behaglich in einer 
ſeichten Vertiefung hin und her wälzt. Es verzehrt alle Getreidearten und ebenſo ſämtliche 
Gemüſe, die im Lande gebaut werden, ſo, laut Baker, auch Waſſermelonen, von denen jede, 
trotzdem ſie Kürbisgröße hat, eben nur einen einzigen Biſſen ausmacht. Nach Voſſeler („Zool. 
Beobachter“, 1907) benutzen die Nilpferde in Deutſch-Oſtafrika auf dem Lande am liebſten. 
gebahnte Wege, die ſie bis zur Unbrauchbarkeit zertrampeln. Sie achten bei ihren Streifzügen 
beſonders darauf, Dornen und Stacheln zu vermeiden. „Auf einer langen, durch eine Sijal- 
agaven-Pflanzung verfolgten Spur konnte man die Vorſicht bewundern, mit der ein in der 
Frühe zwiſchen den Reihen wanderndes Tier den ſcharfen Blattſtacheln ausgewichen war.“ 
Seine Loſung, in der man niemals Aſt- und Wurzelreſte, Rinde oder andere holzige Teile 
findet, entleert das Tier gewöhnlich beim Ausſteigen aus dem Waſſer unter ſchüttelnder oder 
ſchleudernder Bewegung des Schwanzes, ſo daß die Spuren ringsum am Buſchwerke und 
ziemlich hoch an Baumſtämmen zu finden ſind. 
Auf ſeinen Weidegängen ſchadet das Flußpferd übrigens nicht bloß durch ſeine Ver— 
heerungen unter den Pflanzen, ſondern wird auch gelegentlich zu einem das Leben des Men— 
ſchen und der Tiere bedrohenden Ungetüme. Die vier gewaltigen Eckzähne der Kiefer ſind, 
anderen Tieren gegenüber, furchtbare Waffen: Rüppell berichtet, daß ein Nilpferd vier Zug⸗ 
ochſen zermalmte, die ruhig an einem Schöpfrade ſtanden. „Am Kingani“, erzählt Böhm, 
„wurden zwei Frauen, welche abends laut miteinander ſprechend nahe bei einigen äſenden 
Flußpferden vorübergingen, von einem ſich plötzlich auf ſie ſtürzenden Tiere mit einigen Biſſen 
ſo zugerichtet, daß der Tod beider erfolgte.“ Nicht überall werden indeſſen die Flußpferde als 
Tiere angeſehen, die ungewöhnlich gefährlich, weil immer zu Übeltaten aufgelegt ſind; in 
manchen Gebieten fürchtet man ſie nicht zu Lande, wohl aber zu Waſſer. Größere Fahrzeuge 
greifen fie allerdings ſelten an, leichten Kähnen aber ſpielen fie manchmal, zufällig oder ab- 
ſichtlich, übel mit. „Das Weſen der Flußpferde“, ſchreibt Böhm aus Oſtafrika, „iſt keineswegs 
immer friedfertig, wie wir es z. B. im Kingani fanden. Auf dem Ugallafluſſe verſperrten 
ſie uns häufig geradezu den Weg, griffen auch untertauchend und wieder emporkommend 
unſer Boot unmittelbar an, ſo daß wir uns ſo ſchnell wie möglich unter die Uferbüſche zurück— 
ziehen mußten. Einmal erhielt dabei der Kahn von dem Zahne eines daneben auftauchen- 
den Tieres einen gewaltigen Stoß, ſo daß er faſt gekentert wäre.“ 
Jeder ruhige Beobachter, der Flußpferden oft begegnet iſt und ſie auch regelrecht gejagt 
hat, gewinnt die Überzeugung, daß die Furcht vor ihnen zwar nicht ganz unberechtigt, aber 
doch allzuſehr übertrieben iſt, daß eben darum ungeſchlachte Außerungen des Übermutes, 
der harmloſen Spielluſt gar zu leicht als böswillige und abſichtliche Angriffe gedeutet werden. 
