Damhirſch. Edelhirſche. 135 
ſcheint, vollkommen fruchtbare Baſtarde erzeugen. Auch ihre körperlichen Unterſchiede ſind 
nicht groß. Es handelt ſich meiſt nur um geringe Verſchiedenheiten der Größe und der Farbe. 
Zur Einteilung hat man daher vorwiegend das Geweih benutzt. Aber dieſes, als ein ſekun— 
däres Gebilde, das noch dazu jährlich erneuert wird, iſt in feinen Wachstum vielen Zufällig- 
keiten ausgeſetzt; auch wird es offenbar, ebenſo wie die Hörner unſerer Rinder, leicht von der 
Umwelt, in der die Tiere leben, beeinflußt; zudem fehlt es ja den Hirſchkühen. Je nach den 
Geſichtspunkten, unter denen man an die Edelhirſche herantritt, kann man eine Menge ört— 
lich begrenzter Formen, Arten und Unterarten unterſcheiden, deren ſyſtematiſchen Wert nicht 
alle Forſcher gleich beurteilen. So ſtellen ſich die Edelhirſche als eine jener modernen — ſie 
ſind erſt ſeit dem Ausgang des Pliozäns bekannt —, vielgeſtaltigen, „polymorphen“ Gat— 
tungen dar, die als ſtammesgeſchichtlich junge Tiere noch in ihrer Entwickelung ſtehen. Es ift 
ein Formenkreis, bei dem vielfach die einzelnen Arten ſich noch nicht ſcharf herausgebildet 
haben, während andere wieder ſchärfer umriſſen daſtehen. 
Im allgemeinen kann man der Geweihbildung nach drei Reihen unterſcheiden. Bei der 
einen, und dies ſcheint die urſprünglichere zu ſein, wächſt die Stange unbegrenzt weiter, alle 
Sproſſen liegen annähernd in einer Ebene, handförmig hintereinander in der Richtung der 
Längsachſe des Körpers, und das Ende der Stange hat die Geſtalt einer Schere. Das ijt 
die Reihe der Hirſche, die wir nach dem bekannteſten Vertreter die Wapitireihe nennen wollen. 
Sie bewohnen Nordamerika und den größten Teil des aſiatiſchen Verbreitungsgebietes der 
Edelhirſche. Merkwürdig iſt, daß dieſe und die folgende Reihe in Aſien ihre größten Formen 
im Weſten haben. Von dort nehmen die Vertreter nach Oſten zu allmählich an Größe ab, ſo 
daß die öſtlichſten am kleinſten ſind. Freilich hat die erſte Reihe dann in Amerika noch einmal 
ein gewaltiges Mitglied. Bei den Hirſchen der Wapitireihe iſt die vierte Sproſſe, die „Ober— 
ſproſſe“, gewöhnlich auch noch die fünfte, erheblich länger als die darunterliegenden, über— 
haupt der obere Teil des Geweihes kräftiger entwickelt als der untere. Das Geweih iſt von 
der vierten Sproſſe an ſtets merklich nach rückwärts gebogen und im oberen Ende abgeflacht. 
Die zweite Gruppe, die wir als Tibethirſche bezeichnen wollen, umfaßt ſolche Edelhirſch— 
arten, die es gewöhnlich nicht über den Zehnender bringen. Das Geweih zeigt nie die ſtarke 
Entwickelung der vierten Sproſſe und des oberen Endes noch deſſen Rückwärtsbiegung wie beim 
Wapiti. Die Endgabeln ſtehen bei ihnen nicht parallel mit der Körperachſe des Tieres. Durch 
dieſe Drehung des Endes wird gewiſſermaßen dem unbegrenzten Längenwachstum des Wapiti— 
geweihes ein Ende geſetzt. Soll das Geweih ein weiteres Ende bekommen, ſo muß das auf 
eine andere Weiſe erfolgen, wie wir fie jetzt bei der dritten Reihe, den „Kronenhirſchen“, kennen— 
lernen werden. Dieſe iſt wohl die erdgeſchichtlich jüngſte. Die vierte oder fünfte Sproſſe tritt 
bei ihren Mitgliedern, ebenſo wie bei den Tibethirſchen, aus der Ebene der übrigen Sproſſen 
ſeitlich heraus, aber bei höherer Endenzahl ſetzen an dem Gabelungspunkt der Endgabel noch 
mehr Sproſſen an; ſo entſteht die „Krone“ der Edelhirſche, die aus mindeſtens drei in einem 
Punkte entſpringenden Enden gebildet wird. Derartige Hirſche bewohnen Europa und die 
angrenzenden Teile Aſiens. Es läßt ſich inſofern noch bei der Edelhirſchreihe ein Fortſchritt 
von Oſt nach Weſt verfolgen, als es im Oſten mehr ſolche Hirſche gibt, bei denen die vierte 
Sproſſe noch nicht in die Krone mit einbezogen iſt, das Längenwachstum der Stange gewiſſer— 
maßen ſpäter unterdrückt iſt als bei den weſtlichen, wo die vierte Sproſſe mit in die Krone 
einbezogen iſt. Die erſteren Hirſche werden gewöhnlich als Marale, die zweiten, die ſich nur 
in Weſteuropa finden, als Edelhirſche (im engeren Sinne) bezeichnet. 
Übrigens iſt mit den zuletzt genannten zwei Geweihtypen noch nicht entfernt die Formenfülle 
