LE SCARABÉE SACRÉ. — LA PILULE 25 



ner dès les premières bouchées; elle cesse son office 

 peu après les dernières. Sans rupture aucune du com- 

 mencement à la fin du repas, et toujours appendu à 

 l'orifice évacuateur, le fin cordon s'amoncelle en un tas 

 aisément déroulable tant que la dessiccation ne l'a pas 

 gagné. 



Cela fonctionne avec la régularité d'un chronomètre. 

 Toutes les minutes, — soyons plus précis et disons toutes 

 les cinquante-quatre secondes, — une éruption se fait, 

 et le fil s'allonge de trois à quatre millimètres. De loin en 

 loin, je fais intervenir les pinces, je détache le cordon 

 et déroule le tas sur une règle graduée, pour auner le 

 produit. Le total des mensurations me donne, dans les 

 douze heures, une longueur de 2™, 88. Comme le repas 

 et son complément obligé, le travail de filière, se sont 

 continués quelque temps encore après ma dernière visite, 

 faite à huit heures du soir aux lueurs d'une lanterne, on 

 voit que mon sujet a filé, sans interruption dans sa lon- 

 gueur, une cordelette stercorale de trois mètres environ. 



Étant connus le diamètre et la longueur du fil, il est 

 aisé d'en calculer le volume. Sans difficulté non plus, 

 on trouve l'exact volume de l'insecte en mesurant l'eau 

 que son immersion déplace dans un étroit cylindre. Les 

 nombres obtenus ne sont pas dépourvus d'intérêt : ils 

 nous apprennent qu'en une seule séance de réfection, 

 en une douzaine d'heures, le Scarabée digère à peu près 

 son volume de nourriture. Quel estomac, et surtout 

 quelle rapidité, quelle puissance de digestion ! Dès les 

 premières bouchées, les résidus se moulent en un fil qui 

 s'allonge, indéfiniment s'allonge, tant que dure le repas. 

 Dans cet étonnant alambic, qui ne chôme peut-être 

 jamais, si ce n'est lorsque les victuailles manquent, la 



