LE SCARABEE SACRÉ. — LA POIRE 31 



ble, après tout, de voir merveilleusemeat concorder ce 

 que nous dicle la raison avec ce que l'instinct dicte h la 

 bêle. 



Un grave danger menace le Scarabée sacré sous sa 

 forme de larve : c'est la dessiccation des vivres. La crypte 

 où se passe la vie larvaire a pour plafond une couche 

 de terre d'un décimètre d'épaisseur à peu près. Que peut 

 ce mince écran contre les chaleurs caniculaires qui cal- 

 cinent le sol, le cuisent comme brique à des profondeurs 

 bien plus considérables? La demeure du ver acquiert 

 alors température brûlante; quand j'y plonge la main, 

 je sens des effluves d'étuve. 



Les vivres, pour peu qu'ils aient à durer trois ou qua- 

 tre semaines, sont donc exposés à se dessécher avant 

 l'heure, jusqu'à devenir immangeables. Lorsque, au lieu 

 du pain tendre du début, il ne trouve plus sous la dent 

 qu'un croûton rebutant, inattaquable par sa dureté de 

 caillou, le malheureux ver doit périr de famine. Il périt, 

 en effet. J'en ai trouvé, et en nombre, de ces victimes 

 du soleil d'août qui, après avoir largement entamé les 

 vivres frais et s'y être creusé une loge, avaient succombé, 

 ne pouvant plus mordre sur les provisions trop durcies. 

 Il restait une épaisse coque, sorte de marmite sans issue, 

 où s'était cuit et ratatiné le misérable. 



Si dans la coque devenue pierre par la dessiccation 

 le ver périt de faim, l'insecte, ses transformations ter- 

 minées, y périt aussi, incapable de rompre l'enceinte et 

 de se libérer. Ayant à revenir plus loin sur la libération 

 finale, je n'insisterai pas davantage sur ce point. Occu- 

 pons-nous uniquement des misères du ver. 



La dessiccation des vivres lui est, disons-nous, fatale. 

 Ainsi l'affirment les larves rencontrées cuites dans leur 



