LE SCARABÉE SACRÉ. — LA POIRE 39 



volumineux noyau central. Au fort des chaleurs de l'été, 

 pour le conserver frais, ma ménagère tient le pain dans 

 une jarre close. Ainsi fait l'insecte à sa manière : par la 

 compression, il enveloppe d'une jarre le pain de la famille. 



Le Scarabée va plus loin encore : il devient géomètre 

 capable de résoudre un beau problème de minimum. 

 Toutes les autres conditions restant les mêmes, l'évapo- 

 ration est évidemment proportionnelle à l'étendue de 

 la surface évaporante. Il faut alors donner à la masse 

 alimentaire la moindre surface possible, pour diminuer 

 d'autant la déperdition d'humidité ; il faut néanmoins que 

 cette moindre surface englobe la plus grande somme de 

 matériaux nourriciers, afin que le ver y trouve réfection 

 suffisante. Or quelle est la forme qui, sous la moindre 

 superficie, enclôt le plus grand volume? C'est la sphère, 

 répond la géométrie. 



Le Scarabée façonne donc la ration du ver en sphère, 

 étant négligé pour le moment le col delà poire; et cette 

 forme ronde n'est pas le résultat de conditions mécani- 

 ques aveugles imposant à l'ouvrier une configuration 

 inéluctable; ce n'est pas l'effet brutal d'un roulement 

 sur le sol. Nous avons déjà vu que, dans le but d'un 

 charroi plus aisé, plus rapide, l'insecte façonne en boule 

 exacte, sans le remuer de place, le butin qu'il doit aller 

 consommera distance; nous avons reconnu, en un mot, 

 que la forme ronde est antérieure au roulement. 



Il sera établi de même tout à l'heure que la poire des- 

 tinée au ver est travaillée au fond du terrier. Elle ne subit 

 pas de roulis, elle n'est pas même déplacée. Le Scara- 

 bée lui donne la configuration requise exactement comme 

 le ferait un artiste modeleur façonnant sa glaise sous la 

 pression du pouce. 



