AVANT-PROPOS 9 



quand il gigote affalé sur le dos. Charmant spectacle, 

 alors surtout que le berlingot fait protubérance au com 

 de la joue et délicieusement se fond. Ainsi s'entretient 

 le zèle de mes petits collaborateurs. N'ayons crainte que 

 mes pensionnaires jeûnent : leur garde-manger sera 

 largement pourvu. 



Ces pensionnaires, qui sont-ils? Et tout d'abord le 

 Scarabée sacré, le principal sujet de mes recherches ac- 

 tuelles. Le long rideau de collines de Sérignan pourrait 

 bien être son extrême limite vers le nord. Là se termine 

 la flore méditerranéenne, dont les derniers représentants 

 ligneux sont la bruyère en arbre et l'arbousier; là pro- 

 bablement aussi le grand pilulaire, ami passionné du 

 soleil, met jBn à son extension septentrionale. Il abonde 

 sur leurs chaudes pentes tournées au midi et dans l'é- 

 troite zone de plaine qu'abrite ce puissant réflecteur. 

 D'après toutes les apparences, là s'arrêtent pareillement 

 le gracieux Bolboceras gaulois et le robuste Copris espa- 

 gnol, tous les deux aussi frileux que lui. A ces curieux 

 bousiers, si peu connus dans l'intimité de leurs mœurs, 

 adjoignons les Gymnopleures , le Minotaure, les Géo- 

 trupes, les Onthophages. A tous je fais les honneurs de 

 mes volières, car tous, j'en ai d'avance la conviction, 

 nous réservent des surprises dans les détails de leur 

 industrie souterraine. 



Mes volières ont environ un mètre cube de capacité. 

 Sauf la façade, en toile métallique, le reste est en menui- 

 serie. J'évite ainsi l'accès trop abondant des pluies, qui 

 convertiraient en boue la couche de terre de mes appareils 

 en plein air. Le trop d'humidité serait fatal aux reclus, 

 qui ne peuvent, dans l'étroit manoir artificiel, prolonger 

 indéfiniment leurs fouilles, comme ils le font en liberté, 



