AVANT-PROPOS 7 



rante ans se sont écoulés, et rien n'est venu infirmer 

 mon dire ; loin de là : tout Ta corroboré. La preuve sans 

 réplique aucune est enfin venue avec l'obtention du nid 

 du Scarabée, nid authentique cette fois, récolté en tel 

 nombre que je l'ai désiré, et dans certains cas façonné 

 même sous mes yeux. 



J'ai dit mes vaines tentatives d'autrefois pour trouver 

 la demeure de la larve ; j'ai dit le piteux échec de mes 

 éducations en volière, et peut-être le lecteur a-t-il com- 

 pati à mes misères en me voyant, autour de la ville, 

 cueillir honteusement, à la dérobée, dans un cornet de 

 papier, l'offrande qu'un mulet passant déposait pour mes 

 élèves. Non, certes : dans les conditions où je me trou- 

 vais, l'entreprise n'était pas facile. Mes pensionnaires, 

 grands consommateurs, ou pour mieux dire grands dis- 

 sipateurs, oubliaient les ennuis de la volière en se livrant 

 à l'art pour l'art dans les joies du soleil. Les pilules se 

 succédaient, superbement arrondies, puis étaient aban- 

 données sans emploi après quelques exercices de roule- 

 ment. Le monceau de vivres, ma pénible acquisition 

 dans les mystères de la nuit tombante, se gaspillait avec 

 une désespérante rapidité, et le pain quotidien finissait 

 par manquer. D'ailleurs la filandreuse manne du cheval 

 et du mulet ne convient guère à l'œuvre maternelle, je 

 l'ai appris depuis. Il faut quelque chose de plus homo- 

 gène, de plus plastique, que seul peut fournir l'intestin 

 un peu relâché du mouton. 



Bref, si mes premières études me mirent au courant 

 des mœurs publiques du Scarabée, pour divers motifs 

 elles ne m'apprirent rien sur ses mœurs privées. Le pro- 

 blème de la nidification restait aussi ténébreux que 

 jamais. Pour le résoudre, sont loin de suffire les res- 



