AVANT-PROPOS 5 



naïf se demandait ce que pouvait être cette boule, quel 

 intérêt avait la bête noire à la rouler avec tant de véhé- 

 mence. Le paysan d'aujourd'hui se fait la même question. 



Aux temps antiques des Rhamsès et des Toutmosis, 

 la superstition s'en mêla : on vit dans la sphère rou- 

 lante l'image du monde en sa révolution diurne; et le 

 Scarabée reçut les honneurs 

 divins : il est le Scarabée sa- 

 cré des naturalistes moder- 

 nes, en souvenir de sa gloire 

 d'autrefois. 



Depuis six à sept mille ans 

 que le curieux pilulaire fait 

 parler de lui, est-ilbien connu 

 dans l'intimité de ses moeurs ? 

 Sait-on à quel usage précis 

 il destine sa boule ; sait-on 

 comment il élève sa famille? 

 Nullement. Les ouvrages les 

 plus autorisés perpétuent sur son compte de criantes 

 erreurs. 



La vieille Egypte racontait que le Scarabée fait rouler 

 sa boule d'orient en occident, sens dans lequel se meut 

 le monde. Il l'enfouit après sous terre pendant vingt-huit 

 jours, durée d'une révolution lunaire. Cette incubation 

 de quatre semaines anime la race du pilulaire. Le vingt- 

 neuvième jour, que l'insecte connaît pour être celui de 

 la conjonction de la lune avec le soleil, et celui de la 

 naissance du monde, il revient à sa boule enterrée; il 

 l'extrait, l'ouvre et la jette dans le Nil. Le cycle se ter- 

 mine. L'immersion dans l'eau sainte fait sortir un Sca- 

 rabée de la boule. 



Le Scarabée sacré. 



