LE SCARABÉE SACRÉ. — LA LARVE 57 



la faiblesse de la bêle et la minceur de la paroi. Pour 

 sauvei^arde, le ver a donc, à sa manière, l'inspiration 

 primordiale sans laquelle nul ne saurait vivre; il obéit 

 à l'impérieuse voix de l'instinct qui lui dit : « Tu mordras 

 là, jamais ailleurs. » 



Et, respectueux de tout le reste, si tentant que soit 

 le morceau, il mord au point réglementaire; il entame 

 la poire par la base du col. En quelques jours il plonge 

 dans la masse ventrue; il y devient gros et gras, trans- 

 formant l'immonde matière en larve replète, luisante 

 de santé, de blancbeur éburnéenne avec reflets ardoisés, 

 sans un atome de souillure. La matière disparue, ou 

 pour mieux dire refondue au creuset de la vie, laisse 

 pour vide une loge ronde que remplit le ver, courbant 

 récliine sous la voûte sphérique et se repliant en deux. 



L'heure est venue d'un spectacle comme ne m'en ont 

 pas encore montré d'aussi étrange les audaces indus- 

 trielles de l'insecte. Désireux d'observer le ver dans l'in- 

 limité de son logis, j'ouvre sur la panse de la poire une 

 pclile lucarne d'un demi-centimètre carré. Aussitôt la 

 tôle du reclus apparaît au pertuis, s'informant de ce qui 

 se passe. La brèche est reconnue. La tête disparaît. J'en- 

 trevois l'échiné blanche rouler dans l'étroite loge ; et, 

 dès l'instant, la fenêtre que je viens de pratiquer se clôt 

 d'une pâle brune, molle, assez promptement durcie. 



L'intérieur de la loge, me disais-je, est sans doute 

 purée demi-fluide. Tournant sur elle-même, comme le 

 témoigne le brusque glissement du dos, la larve a cueilli 

 une brassée de cette matière et, le circuit achevé, a dé- 

 posé sa charge en guise de mortier sur la. brèche jugée 

 dangereuse. J'enlève le tampon de clôture. La larve 

 recommence, met la tète à la fenêtre la retire, pirouette 



