LA NYMPHE. — LA LIBÉRATION 75 



semble, tout avantage à se débarrasser des quatre doigts 

 restants, rejetés de côté, oisifs dans la marche, inactifs 

 dans la confection et le charroi de la pilule. Oui, ce 

 serait progrès, par la raison toute simple que moins on 

 laisse de prise à Fennemi, mieux cela vaut. Reste à savoir 

 si le hasard amène parfois cet état de choses. 



Il l'amène, et très fréquemment. Sur la fin de la bonne 

 saison, en octobre, quand l'insecte s'est exténué en exca- 

 vations, charrois de pilules, modelages de poires, les 

 mutilés, invalides du travail, forment la grande majo- 

 rité. Dans mes volières comme à l'extérieur, j'en vois à 

 tous les degrés d'amputation. Les uns, aux quatre pattes 

 postérieures ont perdu le doigt en totalité ; les autres 

 en gardent un tronçon, une paire d'articles, un seul; 

 les moins endommagés conservent quelques membres 

 intacts. 



Voilà bien la mutilation invoquée par la théorie. Et 

 ce n'est pas accident qui survient à de lointains inter- 

 valles : chaque année les estropiés dominent à l'époque 

 où vont se prendre les quartiers d'hiver. Dans leurs tra- 

 vaux de la fin, je ne les vois pas plus embarrassés que 

 ceux qu'ont épargnés les tribulations de la vie. De part 

 et d'autre, même prestesse de mouvements, même dex- 

 térité pour pétrir le pain de munition qui leur permettra 

 de supporter philosophiquement sous terre les pre- 

 mières rudesses de l'hiver. En œuvre de bousier, les 

 manchots rivalisent avec les autres. 



Et ces amputés font race : ils passent la mauvaise 

 saison sous terre ; ils se réveillent au printemps, remon- 

 tent à la surface et assistent pour la seconde fois, parfois 

 même pour la troisième, aux grandes fêtes de la vie. 

 Leur descendance devrait mettre à profit une améliora- 



