LES GYMNOPLEURES 95 



toujours station; mais se manufacturer un pain rond, 

 pour aller après le consommer dans une retraite souter- 

 raine, n'entre guère dans ses usages. La pilule, qui a 

 donné son nom à l'insecte, ne se roule, à ce qu'il m'a 

 paru, qu'en vue de la famille. 



La mère prélève sur le tas la quantité de matière né- 

 cessaire à l'éducation d'une larve, et la pétrit en boule 

 au point même de la cueillette. Puis, à reculons et la 

 tête en bas, comme le font les Scarabées, elle la roule 

 et finalement l'emmagasine dans un terrier, pour la ma- 

 nipuler d'après les exigences de la prospérité de l'œuf. 



La pilule roulante ne contient jamais l'oeuf, bien en- 

 tendu. Ce n'est pas sur la voie publique que se fait la 

 ponte, mais bien dans le mystère du sous-sol. Un terrier 

 est creusé, à deux ou trois pouces de profondeur, pas 

 davantage. Il est spacieux par rapport à son contenu, 

 preuve que se répète ici ce travail d'atelier, ce modelage 

 qui nécessite pleine liberté des mouvements. La ponte 

 terminée, il reste vide; son vestibule seul est comblé, 

 comme l'atteste la petite taupinée, excédent des déblais 

 non remis en place. 



Quelques coups de ma houlette de poche mettent à 

 découvert l'humble manoir. La mère est souvent pré- 

 sente, occupée à de menus soins de ménage avant de 

 quitter la loge pour toujours. Au milieu de la salle gît 

 son œuvre, berceau du germe et ration de la future 

 larve. Sa forme et sa grosseur sont celles d'un œuf de 

 moineau pour l'un et pour l'autre Gymnopleure, que je 

 confonds ici sans inconvénient aucun, tant leurs mœurs 

 et leurs travaux se ressemblent. A moins de surprendre 

 la mère à côté, il serait impossible de dire si l'ovoïde 

 qu'on vient d'exhumer est l'ouvrage de l'insecte lisse, 



