116 SOUVENIRS ENTOMOLOGIQUES 



La ponte est finie. Yoilà la mère. dans son réduit, que 

 remplissent presque les trois ou quatre berceaux, dres- 

 sés l'un contre l'autre, le pôle saillant en haut. Que va- 

 t-elle faire maintenant? S'en aller, sans doute, pour se 

 refaire un peu au dehors d'un jeûne prolongé. Qui le 

 croirait se trompe. Elle reste. Et pourtant, depuis qu'elle 

 est sous terre, elle n'a rien mangé, se gardant bien de 

 toucher à la miche, qui, divisée en parts égales, sera 

 la nourriture de la famille. Le Copris est d'un touchant 

 scrupule en fait de patrimoine ; c'est un dévoué qui 

 brave la faim pour ne pas laisser les siens dépourvus. 



Il la brave pour un second motif : faire la garde 

 autour des berceaux. A partir de la fin de juin, les ter- 

 riers sont difficiles à trouver, à cause des taupinées dis- 

 parues par l'effet de quelque orage, du vent, des pieds 

 des passants. Les quelques-uns que je parviens à ren- 

 contrer contiennent toujours la mère, somnolant à côté 

 du groupe de pilules, dans chacune desquelles festoie, 

 gras à lard, un ver bien près de son développement 

 complet. 



Mes appareils ténébreux, pots à fleurs remplis de sa- 

 ble frais, confirment ce que m'apprennent les champs. 

 Enfouies avec provisions dans la première quinzaine de 

 mai, les mères ne reparaissent plus à la surface, sous 

 le couvercle de verre. Elles se tiennent recluses dans le 

 terrier après la ponte ; elles passent la lourde période 

 caniculaire avec leurs ovoïdes, qu'elles surveillent indu- 

 bitablement, comme le disent les bocaux, affranchis des 

 mystères du sous-sol. 



C'est aux premières pluies d'automne, en septembre, 

 qu'elles remontent au dehors. Mais alors la nouvelle 

 génération est parvenue à la forme parfaite. La mère a 



