122 SOUVENIRS ENTOMOLOGIQUES 



de pilules, au nombre de quatre, subit l'attaque du canif, 

 qui perce la chambre d'éclosion et ne laisse à l'œuf qu'un 

 abri incomplet sous la voûte crevée. La mère fait face au 

 péril avec une diligence merveilleuse. Tout est remis en 

 ordre en une brève séance. Ah! je le crois bien qu'avec 

 cette surveillante, ne dormant jamais que d'un œil, soient 

 impossibles les crevasses et les boursouflures qui si 

 fréquemment déforment l'ouvrage du Scarabée. 



Quatre pilules avec œuf, c'est tout ce que j'ai pu obte- 

 nir de la grosse tourte retirée du terrier au moment des 

 noces. Est-ce à dire que la ponte se borne là? Je le pense. 

 Je la crois même habituellement plus réduite et compo- 

 sée de trois, de deux et même d'un seul œuf. Mes pen- 

 sionnaires, isolées dans des pots pleins de sable au début 

 de la nidification, n'ont plus reparu à la surface, une fois 

 mises en cave les munitions nécessaires ; elles ne sont 

 pas venues au dehors puiser dans les vivres renouvelés 

 et se mettre en mesure d'augmenter le nombre, toujours 

 très borné, des ovoïdes gisant au fond de l'appareil sous 

 la surveillance de la mère. 



Le large disponible pourrait bien contribuer à cette 

 limitation de la ponte. Trois ou quatre pilules encom- 

 brent le terrier; iî n'y a plus place pour d'autres, et la 

 mère, casanière par goût et par devoir aussi, ne songe 

 pas à creuser une seconde demeure. Il est vrai que plus 

 d'ampleur dans l'établissement actuel lèverait la diffi- 

 culté de l'espace; mais alors une voûte de trop longue 

 portée exposerait à des effondrements. Si j'intervenais 

 moi-même, si je donnais de l'espace sans le danger 

 d'une voûte croulante, la ponte pourrait-elle augmenter? 



Oui, jusqu'à devenir presque double en nombre. Mon 

 artifice est très simple. Dans un bocal, j'enlève ses trois 



