LE COPRIS ESPAGNOL. — LA PONTE 123 



OU quatre pilules à une mère qui vient de terminer ia 

 dernière. Plus rien ne reste de la miche. Je la remplace 

 par une autre de ma façon, pétrie du bout d'un couteau 

 à papier. Boulanger d'un nouveau genre, je refais à 

 peu près ce que l'insecte avait fait au début. Lecteur, 

 ne souriez pas de ma boulangerie : la science lance là- 

 dessus son souffle purificateur. 



Ma Iourte est très bien acceptée par le Copris, qui se 

 remet à l'ouvrage, recommence sa ponte et me gratifie 

 de trois ovoïdes parfaits. Total sept, nombre le plus fort 

 obtenu dans mes diverses tentatives de ce genre. Un gros 

 morceau du gâteau primitif reste disponible. L'insecte 

 ne l'emploie pas, du moins à la nidification; il le mange. 

 Les ovaires, paraît-il, sont épuisés. Voilà qui est établi : 

 le terrier pillé donne du large, et la mère en profite pour 

 doubler presque sa ponte à la faveur de la miche mon 

 ouvrage. 



Dans les conditions naturelles, rien d'analogue ne 

 peut se passer. Aucun mitron de bonne volonté n'est là, 

 pétrissant de la spatule et enfournant une nouvelle tourte 

 dans l'antre du Copris. Tout affirme donc que le casa- 

 nier insecte, décidé à ne plus reparaître dehors jusqu'aux 

 fraîcheurs de l'automne, est d'une fécondité très bornée. 

 Trois, quatre fils au plus composent sa famille. 11 m'est 

 arrivé même, en saison de canicule, alors que la ponte 

 est depuis longtemps finie, d'exhumer une mère sur- 

 veillant une pilule unique. Celle-là, faute peut-être d'un 

 avoir suffisant en vivres, avait réduit à la stricte limite 

 ses'joies maternelles. 



Les pains que mon couteau à papier pétrit sont aisé- 

 ment acceptés. Profitons du fait pour quelques expé- 

 riences. Au lieu de la grosse tourte, prodigue de ma- 



