LE COPRIS. — MOEURS DE LA MÈRE 129 



La mère le sait, et pour sauver les siens, elle fait abné- 

 gation d'elle-même; elle renonce aux joies du dehors, 

 aux essors nocturnes, aux fouilles d'un récent monceau, 

 paradisiaque exercice des bousiers. Cachée sous terre, 

 à côté de sa nitée, elle ne sort plus de sa nursery. Elle 

 surveille : elle brosse les végétations parasites; elle mas- 

 tique les fêlures; elle écarte tout ravageur qui survien- 

 drait, Acare, menus Staphylins, larve de petits Diptères, 

 Aphodies, Onthophages. En septembre, elle remonte à 

 la surface avec sa famille, qui, n'ayant plus besoin d'elle, 

 s'émancipe et vit désormais à sa guise. L'oiseau n'a 

 pas maternité plus dévouée. 



En second lieu, le Copris, expert confectionneur de 

 pilules au moment de la ponte, nous fournit, autant qu'il 

 est en notre pouvoir de sonder la vérité, la démonstra- 

 tion du théorème qui éveillait mes scrupules. Voilà un 

 insecte non outillé pour l'art pilulaire, art d'ailleurs 

 inutile à son individuelle prospérité. Aucune aptitude, 

 aucune propension en lui pour le pétrissage d'une nour- 

 riture qu'il enfouit et consomme telle qu'il l'a trouvée; 

 ignorance totale de la sphère et de ses propriétés rela- 

 tives à la conservation de vivres frais; et brusquement, 

 par une inspiration que rien, dans la vie courante, n'a 

 préparée, la mère moule en sphère, en ovoïde, le legs 

 qu'elle fait à son ver. 



De sa patte courte, maladroite, elle configure en so- 

 lide savant le viatique de ses fils. La difficulté est grande. 

 L'application et la patience la surmontent. En deux 

 jours, trois au plus, le berceau rond est parfait. Com- 

 ment fait-elle, la courtaude, pour régler l'exacte géomé- 

 trie de sa pièce? Le Scarabée a ses longues jambes qui 

 enlacent l'ouvrage comme dans les branches d'un com- 



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