LE GOPRIS. — MŒURS DE LA MÈRE i37 



Pour rendre l'épreuve plus concluante, je fais choix 

 de pilules étrangères à la mère qui sera chargée de la 

 restauration. Je les ai cueillies dans la campagne. Elles 

 ne sont pas régulières, toutes bosselées à cause du ter- 

 rain pierreux où elles gisaient, terrain peu favorable au 

 vaste atelier et par suite à l'exacte géométrie. Elles sont 

 en outre encroûtées d'une écorce rougeâtre, due au sable 

 ferrugineux dans lequel je les avais noyées afin d'éviter 

 des heurts compromettants pendant le trajet. Bref, elles 

 diffèrent considérablement de celles qui, élaborées dans 

 un bocal, bien au large et sur un appui peu salissant, 

 sont des ovoïdes parfaits, nets de souillures terreuses. 

 Sur deux d'entre elles je pratique au sommet une ou- 

 verture que le ver, fidèle à sa méthode, s'efforce aussi- 

 tôt de boucher, mais sans succès. L'une, entreposée 

 sous une cloche, me servira de témoin. L'autre est in- 

 troduite dans un bocal oii la mère surveille sa nichée, 

 deux superbes ovoïdes. 



L'attente n'est pas longue. Une demi-heure plus tard, je 

 soulève l'écran de carton. L'insecte est sur la pilule étran- 

 gère, fort affairé et si préoccupé qu'il ne tient nul compte 

 de l'accès du jour. En d'autres circonstances, moins ur- 

 gentes, il se serait laissé aussitôt choir pour se blottir à 

 l'abri de la lumière importune; maintenant il ne bouge 

 pas, il continue, imperturbable, son œuvre. Sous mes 

 yeux, il ratisse pour enlever la croûte rouge, et, aux dé- 

 pens de la surface expurgée, il prélève des raclures, qu'il 

 étale, qu'il soude sur la brèche. Fort rapidement clôture 

 hermétique est obtenue. Je suis émerveillé de l'habileté 

 de cet apposeur de scellés. 



Or, pendant que le Copris restaure une pilule qui n'est 

 pas la sienne, que fait, sous cloche, le ver propriétaire 



