144 SOUVENIRS ENTOMOLOGIQUES 



Une quinzaine se passe. Le costume devient noir d'é- 

 bène, la cuirasse durcit. L'insecte est prêt pour la sor- 

 tie. Nous sommes en fin septembre; la terre a bu quel- 

 ques ondées qui ramollissent l'indomptable coque et 

 permettent aisée délivrance. C'est le moment, mes pri- 

 sonniers. Si je vous ai molestés quelque peu, je vous ai 

 tenus du moins dans l'abondance. Vos coques ont durci 

 dans vos appareils et sont devenues des coffrets que 

 vos efforts ne parviendraient jamais à forcer. Je vous 

 viens en aide. Disons par le détail comment les choses 

 se passent. 



Une fois le terrier muni du pain volumineux oii doi- 

 vent se tailler trois ou quatre rations pilulaires, la 

 mère ne reparaît plus dehors. D'ailleurs, pour elle 

 aucune provision. L'amas descendu en magasin est le 

 gâteau de la famille, le patrimoine exclusif des vers, 

 qui recevront part égale. Pendant quatre mois la recluse 

 est donc sans nourriture aucune. 



Privation volontaire. Des vivres, en effet, sont là, 

 sous la patte, copieux et de qualité supérieure; mais ils 

 sont destinés aux larves, et la mère se gardera bien 

 d'y toucher : ce qu'elle prélèverait pour son usage man- 

 querait aux vers. A la gloutonnerie du début, quand il 

 n'y avait pas charge de famille, succède une sobriété 

 capable de très longue abstinence. La poule sur ses 

 œufs oublie le manger pendant quelques semaines; la 

 mère Copris surveillant sa nilée l'oublie pendant le 

 tiers de l'année. Le bousier l'emporte sur l'oiseau en 

 abnégation maternelle. 



Or que fait-elle sous terre, cette mère si oublieuse de 

 soi-même? A quels soins de ménage peut-elle dépenser 

 le temps d'un jeûne si prolongé? Mes appareils donnent 



