LES ONTHOPHAGES. — LES ONITICELLES 163 



monstre. Rappelons le Minotaure, qui fait mine d'em- 

 brocher l'ennemi avec le faisceau de ses trois lances à 

 Tarrêt; le Copris lunaire, cornu sur le front, armé d'une 

 pique à chaque épaule et entaillant son corselet de lu- 

 nules qui font songer au coutelas courbe du charcutier. 



Les Onthophag-es ont un arsenal très varié. Celui-ci 

 (0. taitriis) adopte les cornes en croissant du taureau; 

 celui-là (0. vacca) préfère une large et courte lame dont 

 la pointe a pour fourreau une échancrure du corselet; 

 cet autre (0. furcatus) s'escrime du trident; ce quatrième 

 (0. niichicornis) possède la dague avec ailerons à la base, 

 ou bien (0. cœnobita)\dk latte du cuirassier. Les moins 

 armés se surmontent le front d'une crête transversale, 

 d'une paire de cornicules. 



A quoi bon cette panoplie? Faut-il y voir des outils, 

 pioches, pics, fourches, pelles, leviers, dont l'insecte 

 ferait usage dans ses fouilles? En aucune manière. Les 

 seuls instruments de travail sont le chaperon et les 

 pattes, les antérieures surtout. Je n'ai jamais surpris 

 bousier quelconque tirant parti de son armure pour 

 excaver son terrier ou bien pour amalgamer ses vivres. 

 Du reste, la plupart du temps, la seule direction des 

 pièces s'opposerait à leur fonctionnement comme outil 

 Pour une fouille exécutée en avant, que voulez-vous que 

 le Copris espagnol fasse de son pic, dirigé en arrière? 

 La puissante corne ne fait pas front à l'obstacle attaqué; 

 elle lui tourne le dos. 



Le trident du Minotaure, quoique disposé dans un 

 sens convenable, ne reste pas moins sans emploi. Privé 

 de cette armure par mes coups de ciseaux, l'insecte ne 

 perd rien de ses talents de mineur; il descend sous 

 terre aussi aisément que son confrère non mutilé. Rai- 



