LES ONTHOPHAGES. — LES ONITICELLES 165 



phage répond : « J'ai sur îe dos une corne naissante, 

 germe d'une parure très bien portée chez nous, témoin 

 le Bubas bison, qui s'en fait une superbe protubérance 

 en forme de proue; témoin divers parents exotiques 

 qui prolongent leur corselet en un magnifique éperon; 

 je possède de quoi faire révolution parmi les miens. Si 

 je la conservais, ma bosse, gracieuse innovation, relé- 

 guerait mes rivaux au second rang; j'aurais les préfé- 

 rences, je ferais souche, et ma race, complétant, amé- 

 liorant mon essai, verrait l'extinction de ces vieilleries 

 démodées. Pourquoi faut-il que ma verrue dorsale se 

 flétrisse, inutile? Pourquoi ma tentative, tous les ans 

 répétée depuis des siècles, n'aboutit-elle jamais au ré- 

 sultat promis? » 



Ecoute, ô mon ambitieuse. La théorie affirme bien 

 que toute acquisition fortuite , si minime qu'elle soit, 

 se transmet et s'accroît si elle est profitable ; mais ne 

 compte pas trop sur cette affirmation. Je ne doute pas 

 des avantages que pourrait te valoir un supplément de 

 parure. Je doute, et beaucoup, de l'efficacité du temps 

 et du milieu comme facteurs de transformation. Tu fe- 

 ras sagement de croire que, née, dans le lointain des 

 âges, avec un passager durillon, tu continues et conti- 

 nueras à naître avec ce rudiment de bosse sans aucune 

 chance de le fixer, de le durcir en corne et d'en obte- 

 lenir un atour de plus pour ton costume de noce. 



Hommes et bousiers, nous sommes tous à l'effigie 

 d'un, prototype immuable : les conditions changeantes 

 de la vie nous modifient un peu à la surface; dans la 

 charpente, jamais. Le vcrt-de-gris des siècles altère 

 les médailles en les recouvrant d'une patine ; mais à 

 l'effigie, à la légende première, il ne peut en substituer 



