LES ONTHOPHAGES. — LES ONITICELLES 167 



sont convives du même festin, non dans mes volières, 

 où le problème en étude m'impose de les tenir séparés, 

 mais dans la liberté des champs. En commun ils pren- 

 nent leurs ébats au soleil, en commun ils exploitent le 

 monceau rencontré ; et cette vie de liesse dure tant que 

 Tautomne fournit de belles journées. 



Les froids arrivent. Scarabées et Copris, Onthopha- 

 ges et Gymnopleures se creusent un terrier, y descen- 

 dent avec des provisions, s'enferment et attendent. En 

 janvier, par une glaciale journée, je fouille les volières 

 exposées à toutes les intempéries. Je procède avec 

 discrétion, pour ne pas exposer tous mes captifs à la 

 rude épreuve. Les exhumés sont tapis chacun dans une 

 loge, à côté des provisions restantes. Remuer un peu 

 les antennes et les pattes quand je les expose au soleil, 

 c'est tout ce que leur permet la léthargie du froid. 



Dès février, à peine l'imprudent amandier fleuri, 

 quelques endormis se réveillent. Deux Onlhophages 

 des plus précoces (0. leraur et 0. fronticornis) sont 

 alors très communs , émiettant déjà la bouse que le 

 soleil attiédit sur la grande route. Bientôt éclatent les 

 fêtes du printemps, où tous, grands et petits, nouveaux 

 et vétérans, viennent prendre part. Les anciens, non 

 tous, du moins quelques-uns, les mieux conservés, con- 

 volent en secondes noces, privilège inouï. Ils ont deux 

 familles séparées par un an d'intervalle. Ils peuvent en 

 avoir trois, comme le témoigne certain Scarabée {S. la- 

 ticollis) qui, depuis trois années en volière, me donne 

 chaque printemps sa collection de poires. Peut-être même 

 vont-ils au delà. La gent bousière a ses vénérables pa- 

 triarches. 



