LES GÉOTHUPES. — L'HYGIÈNE GÉNÉRALE 173 



croire que si l'islamisme, lors de ses grands pèlerinages 

 à la Kaaba, prenait pareille précaution et quelques au- 

 tres similaires, la Mecque cesserait d'être annuellement 

 un foyer cholérique, et l'Europe n'aurait pas besoin de 

 monter la garde sur les rives de la mer Rouge pour se 

 garantir du fléau. 



Insoucieux d'hygiène comme l'Arabe, l'un de ses 

 ancêtres, le paysan provençal ne se doute pas du péril. 

 Heureusement travaille le bousier, fidèle observateur 

 du précepte mosaïque. A lui de faire disparaître, à lui 

 d'ensevelir la matière à microbes. Muni d'outils de 

 fouille supérieurs au bâton pointu que l'Israélite devait 

 porter au ceinturon lorsque des atlaires urgentes l'ap- 

 pelaient hors du camp, il accourt; aussitôt l'homme 

 parti, il creuse un puits où s'engloutit l'infection, dé- 

 sormais inoffensive. 



Les services rendus par ces ensevelisseurs sont d'une 

 haute importance dans l'hygiène des champs; et nous, 

 principaux intéressés en ce travail incessant d'épura- 

 tion, à peine accordons-nous un regard dédaigneux à 

 ces vaillants. Le langage populaire les accable de dé- 

 nominations malsonnantes. C'est la règle, paraît-il : fai- 

 tes du bien, et vous serez méconnu, vous serez mal- 

 famé, lapidé, écrasé sous le talon, comme le témoignent 

 le crapaud, la chauve-souris, le hérisson, la chouette et 

 autres auxiliaires qui, pour nous servir, ne demandent 

 rien qu'un peu de tolérance. 



Or, de nos défenseurs contre les périls de l'immondice 

 étalée sans vergogne aux rayons du soleil, les plus 

 remarquables, dans nos climats, sont les Géotrupes : 

 non qu'ils soient plus zélés que* les autres, mais parce 

 que leur taille les rend capables de plus grande besogne. 



