LES GÉOTRUPES. — LA NIDIFICATION 191 



un sol frais, y conservent indéfiniment le degré de mol- 

 lesse convenable. La moiteur de la gaine est la sauve- 

 garde de la ration non protégée par la forme. L'hygro- 

 métrie de la saison est maintenant l'inverse de celle de 

 l'été, et cela suffit pour rendre inutiles les précautions 

 usitées en temps de canicule. 



Creusons plus avant, et nous verrons le cylindre pré- 

 férable à la sphère en automne. Quand viennent octo- 

 bre et novembre, les pluies sont fréquentes, tenaces; 

 mais une journée de soleil suffit pour essorer le sol à la 

 faible profondeur où se trouve le nid du Géotrupe. Ne 

 pas perdre les joies de cette belle journée est grave af- 

 faire. Comment en profitera le ver? 



Supposons-le inclus dans la grosse sphère que pour- 

 rait fournir le copieux ensemble de vivres mis à sa dis- 

 position. Une fois saturée d'humidité par une ondée, 

 cette boule la gardera obstinément, car sa forme est celle 

 de moindre évaporation et de moindre contact avec 

 le sol réjoui par le soleil. En vain, dans les vingt-quatre 

 heures, la couche superficielle du terrain sera ramenée 

 à la fraîcheur normale, l'amas globuleux conservera son 

 excès d'eau, faute d'un contact suffisant avec la terre 

 essorée. Dans la niche trop humide et trop épaisse, les 

 vivres se moisiront; la chaleur du dehors arrivera mal, 

 ainsi que l'air, et la larve tirera maigre avantage de ces 

 insolations de l'arrière-saison, de ces coups de feu tar- 

 difs qui devraient la mûrir à point et lui donner la 

 vigueur réclamée parles épreuves de l'hiver. 



Ce qui était qualité en juillet, quand il fallait se dé- 

 fendre du trop sec, devient vice en octobre, alors qu'il 

 faut éviter le trop humide. A la sphère est donc substi- 

 tué le cyHndre. La nouvelle forme, avec sa longueur 



