LES GÉOTRUPES. — LA NIDIFICATION 195 



tériaux de son boudin. C'est, le plus souvent, le mâle que 

 je rencontre au sommet du cylindre, sommet excavé en 

 corbeille profonde. Cette corbeille reçoit la charge des- 

 cendue par la mère, et, semblable au vigneron qui pié- 

 tine la vendange au fond de la cuve, le Géotrupe foule, 

 tasse, amalgame sous la poussée de ses brassards cata- 

 leptiques. L'opération est si bien conduite que la nou- 

 velle charge, sorte de grossière et volumineuse charpie 

 au début, devient assise compacte faisant corps avec ce 

 qui précède. 



La mère cependant n'abdique pas ses droits : je la 

 surprends de temps à autre au fond de la cuvette. Peut- 

 être vient-elle s'enquérir de la marche de l'ouvrage. Soti 

 tact, plus apte aux délicatesses de l'éducation, saisira 

 mieux les fautes à corriger. Très probablement encore 

 vient-elle remplacer le mâle dans ces exténuants coups 

 de pressoir. Elle est vigoureuse, elle aussi, rigide de 

 pose et capable d'alterner ses forces avec celles de son 

 vaillant compagnon. 



Toutefois, sa place habituelle est dans le haut de la 

 galerie. Je l'y trouve tantôt avec la brassée qu'elle vient 

 de cueillir, tantôt avec un amas résultant de plusieurs 

 charges mises en réserve pour le travail d'en bas. A 

 mesure qu'il en est besoin, elle y puise et descend peu à 

 peu la matière sous le refouloir du mâle. 



De cet entrepôt temporaire à la cuvette du fond s'é- 

 tend un long intervalle vide, dont la partie inférieure 

 nous fournit une autre donnée sur la marche du travail. 

 La paroi en est abondamment crépie avec un enduil 

 extrait de ce que les matériaux ont de plus plastique. Ce 

 détail a sa valeur. Il nous apprend qu'avant de tasser 

 couche par couche le saucisson nourricier, l'insecte 



