LES GÉOTRUPES. — LA NIDIFICATION 197 



ture. Le toit s'effondre, les terres s'éboulent, et le puits 

 béant ne tarde pas à se combler sans l'intervention de 

 ceux qui l'ont creusé. 



Tantôt sont venues sous ma plume les appellations de 

 Philémon et Baucis. C'est qu'en effet le couple Géolrupe 

 rappelle en certeiins points le pacifique ménage de la my- 

 thologie. Dans le monde des insectes, le mâle, qu'est-il? 

 Une fois les noces célébrées, c'est un incapable, un oisif, 

 un bon à rien, une superfluilé que l'on fuit, dont on se 

 débarrasse même parfois atrocement. La Mante reli- 

 gieuse nous en apprendra de bien tragiques sur ce sujet. 



Or voici que, par une exception bien étrange, le fai- 

 néant devient le laborieux; lamant momentané, le fidèle 

 compagnon; l'insoucieux des siens, le grave père de 

 famille. La rencontre d'un instant se change en associa- 

 tion durable. La vie à deux, le ménage se fonde : superbe 

 innovation dont il faut aller chercher le premier essai 

 chez un bousier. Descendez plus bas, il n'y a rien de 

 pareil; remontez plus haut, de longtemps il n'y a rien 

 encore. Il faut gravir les degrés les plus élevés. 



Le mâledel'épinoche, petit poisson de nos ruisselets, 

 sait bien, avec des conferves et des herbages aquatiques, 

 construire un nid, un manchon, où la femelle viendra 

 frayer; mais il ne connaît pas le travail partagé. A lui 

 seul reviennent les charges d'une famille dont la mère 

 a peu de souci. N'importe, un pas est fait, bien grand 

 et surtout bien remarquable chez les poissons, eux d'une 

 souveraine indifférence aux tendresses familiales, eux qui 

 remplacent les soins de l'éducation par une effroyable 

 fécondité. Le nombre fabuleux comble les vides amenés 

 par le défaut d'industrie des parents, même de la mère, 

 simple sac à germes. 



