210 SOUVENIRS ENTOMOLOGIQUES 



les œufs tardifs, incapables d'éclore avec la rapidité de 

 leurs aînés, attendent le retour de la belle saison. Il suffit 

 de quelques tièdes journées d'avril pour réveiller leur vi- 

 talité suspendue. Alors l'évolution habituelle se poursuit, 

 et si rapidement que, malgré cinq à six mois d'arrêt, les 

 larves retardataires ont, de peu s'en faut, la taille des au- 

 tres quand se montrent, en mai, les premières nymphes. 



En second lieu, les œufs des Géotrupes sont aptes à 

 supporter, indemnes, les épreuves d'un froid rigoureux. 

 J'ignore quelle était précisément la température à l'in- 

 térieur du bloc congelé quand j'essayai de l'attaquer 

 avec un ciseau de maçon. A l'extérieur, le thermomètre 

 amenait parfois une dizaine de degrés au-dessous de 

 zéro ; et comme la période froide persistait longtemps, 

 il est à croire que la couche de terre de mes caisses se 

 refroidissait au même point. Or dans la masse congelée, 

 devenue bloc de pierre, étaient enchâssés les boudins des 

 Géotrupes. 



Une large part doit être faite, sans doute, à la mau- 

 vaise conductibilité de ces boudins, composés de maté- 

 riaux filamenteux ; l'enceinte de crottin a garanti, dans 

 une certaine mesure, la larve et l'œuf des morsures du 

 froid, qui, éprouvées directement, auraient été meur- 

 trières. N'importe : en un pareil milieu, les cylindres de 

 bouse, humides au début, doivent avoir acquis à la lon- 

 gue la rigidité de la pierre. Dans leur chambre d'éclo- 

 sion, dans leur galerie, ouvrage de la larve, la tempéra- 

 ture, ce n'est pas douteux, a baissé au-dessous du point 

 de congélation. 



Le ver et l'œuf, que sont-ils alors devenus? Se sont-ils 

 réellement congelés? Tout semble le dire. Cette chose 

 si délicate parmi les plus délicates, un germe, une 



