LA FABLE DE LA CIGALE ET LA FOURMI 217 



Pour lui, la célèbre chanteuse est certainement une 

 sauterelle. 



Grandville, dont le crayon rivalise de fine malice avec 

 le texte illustré, commet la même confusion. Dans son 

 dessin, voici bien la Fourmi costumée en laborieuse mé- 

 nagère. Sur le seuil de sa porte, à côté de gros sacs de 

 blé, elle tourne dédaigneusement le dos à l'emprunteuse 

 qui tend la patte, pardon, la main. Grand chapeau en 

 cabriolet, guitare sous le bras, jupe collée aux mollets 

 par la bise, tel est le second personnage, à effigie par- 

 faite de sauterelle. Pas plus que La Fontaine, Grandville 

 n'a soupçonnné la vraie Cigale; il a magnifiquement 

 traduit l'erreur générale. 



D'ailleurs, dans sa maigre historiette, La Fontaine 

 n'est que l'écho d'un autre fabuliste. La légende de la 

 Cigale, si mal accueillie delà Fourmi, est vieille comme 

 l'égoïsme, c'est-à-dire comme le monde. Les bambins 

 d'Athènes, se rendant à l'école avec leur cabas en spar- 

 terie bourré de figues et d'olives, la marmottaient déjà 

 comme leçon à réciter. Ils disaient: « En hiver, les Four- 

 mis font sécher au soleil leurs provisions mouillées. Sur- 

 vient en suppliante une Cigale affamée. Elle demande 

 quelques grains. Les avares amasseuses répondent : « Tu 

 « chantais en été, danse en hiver. » Avec un peu plus 

 d'aridité, c'est exactement le thème de La Fontaine, 

 contraire à toute saine notion. 



La fable nous vient néanmoins de la Grèce, pays par 

 exellence de l'olivier et delà Cigale. Esope en est-il bien 

 l'auteur, comme le veut la tradition? C'est douteux. Peu 

 importe après tout : le narrateur est Grec, il est compa- 

 triote de la Cigale, qu'il doit suffisamment connaître. Il 

 n'y a pas dans mon village de paysan assez borné pour 



