LA CIGALE. — LA PONTE. — L'ÉCLOSION 273 

 à cinq millimètres de longueur, tout noir, avec les an- 

 tennes noueuses, grossissant un peu vers l'extrémité. La 

 tarière dégainée est implantée à la partie inférieure de 

 l'abdomen, vers le milieu, et so dirige perpendiculaire- 

 ment à l'axe du corps, comme cela a lieu pour les Leu- 

 cospis, fléau de quelques apiaires. Ayant négligé de le 

 prendre, j'ignore de quelle dénomination les nomencla- 

 teurs l'ont gratifié, si toutefois le nain exterminateur de 

 Cigales est déjà catalogué. 



Ce que je sais mieux, c'est sa tranquille témérité, son 

 impudente audace tout près du colosse qui l'écraserait 

 rien qu'en lui mettant la patte dessus. J'en ai vu jus- 

 qu'à trois exploiter en même temps la misérable pon- 

 deuse. Ils se tiennent en arrière, aux talons de l'insecte, 

 011 ils travaillent de la sonde ou bien attendent la mi- 

 nute propice. 



La Cigale vient de peupler une loge et monte un peu 

 plus haut pour forer la suivante. L'un des bandits ac- 

 court au point abandonné ; et là, presque sous la griffe 

 de la géante, sans la moindre crainte, comme s'il était 

 chez lui et accomplissait œuvre méritoire, il dégaine sa 

 sonde et l'introduit dans la colonne d'œufs, non par 

 l'entaille, hérissée de fibres rompues, mais par quelque 

 fissure latérale. L'outil est lent à fonctionner, à cause de 

 la résistance du bois presque intact. La Cigale a le temps 

 de peupler l'étage supérieur. 



Dès qu'elle a fini, l'un des moucherons, celui d'ar- 

 rière attardé dans sa besogne, la remplace et vient 

 inoculer son germe exterminateur. Quand la mère s'en- 

 voie, les ovaires épuisés, la plupart de ses loges ont 

 ainsi reçu l'œuf étranger qui sera la ruine de leur con- 

 tenu. Un petit ver d'éclosion hâtive, remplacera la 



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