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LA MANTE. LA CHASSE 



Encore une bête du Midi, d'intérêt au moins égal à 

 celui de la Cigale, mais de célébrité bien moindre, parce 

 qu'elle ne fait point de bruit. Si le Ciel l'eût gratifiée 

 de cymbales, première condition de la popularité, elle 

 éclipserait le renom de la célèbre chanteuse, tant sont 

 étranges et sa forme et ses mœurs. On l'appelle ici lou 

 Prègo-Diéu, la bête qui prie Dieu. Son nom officiel est 

 Mante religieuse [Mantis religiosa. Lin.). 



Le langage de la science et le naïf vocabulaire du 

 paysan sont ici d'accord et font de la bizarre créature 

 une pythonisse rendant ses oracles, une ascète en extase 

 mystique. La comparaison date de loin. Déjà les Grecs 

 appelaient l'insecte Màvxtç, le devin, le prophète. L'homme 

 (les champs n'est pas difficile en fait d'analogies ; il sup- 

 plée richement aux vagues données des apparences. Il 

 a vu sur les herbages brûlés par le soleil un insecte de 

 belle prestance, à demi redressé majestueusement. Il a 

 remarqué ses amples et fines ailes vertes, traînant à la 

 façon de longs voiles de lin ; il a vu ses pattes antérieu- 

 res, des bras pour ainsi dire, levées vers le ciel en pos- 

 ture d'invocation. Il n'en fallait pas davantage ; l'ima- 

 gination populaire a fait le reste; et voilà, depuis les 



