288 SOUVENIRS ENTOMOLOGIQUES 



temps antiques, les broussailles peuplées de devineres- 

 ses en exercice d'oracle, de religieuses en oraison. 



bonnes gens aux naïvetés enfantines, quelle erreur 

 était la vôtre! Ces airs patenôtriers cachent des mœurs 

 atroces; ces bras suppliants sont d'horribles machines 

 de brigandage : ils n'égrènent pas des chapelets , ils 

 exterminent qui passe à leur portée. Par une exception 

 qu'on serait loin de soupçonner dans la série herbivore 

 des Orlhoptères, la Mante ae nourrit exclusivement de 

 proie vivante. Elle est le tigre des paisibles populations 

 entomologiques, l'ogre en embuscade qui prélève tribut 

 de chair fraîche. Supposons-lui vigueur suffisante, et - ' 

 ses appétits carnassiers, ses traquenards d'horrible per- 

 fection, en feraient la terreur des campagnes. Le Prègo- 

 Diéii deviendrait vampire satanique.. 



Son instrument de mort à part, la Mante n'a rien qui 

 inspire appréhension. Elle ne manque même pas de gra- 

 cieuseté, avec sa taille svelte, son élégant corsage, sa 

 coloration d'un vert tendre, ses longues ailes de gaze. 

 Pas de mandibules féroces, ouvertes en cisailles ; au 

 contraire, un fin museau pointu qui semble fait pour 

 becqueter. A la faveur d'un cou flexible, bien dégagé du 

 thorax, la tête peut pivoter, se tourner de droite et de 

 gauche, se pencher, se redresser. Seule parmi les insec- 

 tes, la Mante dirige son regard; elle inspecte, elle exa- 

 mine; elle a presque une physionomie. 



Le contraste est grand entre l'ensemble du corps, 

 d'aspect très pacifique, et la meurtrière machine des 

 pattes antérieures, si justement qualifiées de ravisseuses. 

 La hanche est d'une longueur et d'une puissance inso- 

 lites. Son rôle est de lancer en avant le piège à loups qui 

 n'attend pas la victime, mais va la chercher. Un peu de 



