300 SOUVENIRS ENTOMOLOGIQUES 



comme l'Abeille, plus forte qu'elle, plus alerte et armée 

 d'un aiguillon à piqûre mortelle ? 



La disproportion est si grande entre l'assaillante et 

 l'assaillie pour la vigueur corporelle et la puissance 

 des armes, qu'une telle lutte semble impossible lorsque 

 n'intervient aucun réseau, aucun lacet de soie qui en- 

 traverait, ligoterait la redoutable capture. Le contraste 

 ne serait pas plus grand si le mouton s'avisait de sauter 

 à la gorge du loup. Cependant l'audacieuse attaque a 

 lieu, et la victoire reste au plus faible, comme le prou 

 vent les nombreuses abeilles mortes que je vois sucées, 

 des heures durant, par les Thomises. La faiblesse rela- 

 tive doit être compensée par un art spécial; l'aranéide 

 doit posséder une stratégie qui lui fait surmonter la 

 difficulté en apparence insurmontable. 



Épier les événements sur les bordures de lavande 

 m'exposerait à de longues stations infructueuses. Il est 

 préférable de faire moi-même les préparatifs du duel. 

 Je mets sous cloche un Thomise avec un bouquet d'é- 

 pis de lavande où sont déposées quelques gouttelettes 

 de miel. Trois ou quatre abeilles vivantes complètent la 

 volière. 



Celles-ci n'ont cure du redoutable voisinage. Elles 

 voltigent autour de l'enceinte treillissée; de temps à 

 autre elles vont prendre une lampée sur les fleurs miel- 

 lées, parfois tout près de l'aranéide, à un demi-centi- 

 mètre à peine. Elles semblent ignorer complètement le 

 danger. L'expérience des âges ne leur a rien appris 

 sur leur terrible égorgeur. Le Thomise, de son côté, 

 se tient immobile sur un épi, au voisinage du miel. Les 

 quatre pattes antérieures, plus longues, sont étalées, 

 un peu relevées, prêtes à l'attaque. 



