LA MANTE. — LA CHASSE 301 



Une abeille vient boire à la goutte de nniel. C'est le 

 moment. L'araignée s'élance et de ses crocs saisit l'im- 

 prudente par le bout des ailes, tandis que les pattes la 

 tiennent gauchement enlacée. Quelques secondes se 

 passent, l'abeille se démenant de son mieux avec l'a- 

 gresseur sur le dos, hors des atteintes du stylet. Cette 

 prise corps à corps ne peut durer longtemps, l'enlacée 

 se dégagerait. Aussi l'autre lâche l'aile et d'un coup 

 brusque happe la proie exactement par la nuque. Les 

 crochets implantés, c'est fini : mort s'ensuit. L'abeille 

 est foudroyée. De sa'turbulente activité il ne reste plus 

 que de faibles frémissements des tarses, dernières con- 

 vulsions bientôt éteintes. 



Tenant toujours la proie par la nuque, le Thomise 

 fait régal, non du cadavre, qui reste intact, mais du 

 sang lentement humé. Lorsque le col est tari, un autre 

 point est sucé, sur l'abdomen, le thorax, au hasard. 

 Ainsi s'explique comment mes observations en plein 

 air me montraient le Thomise avec les crocs fixés tantôt 

 sur la nuque, tantôt sur un autre point de l'abeille. 

 Dans le premier cas, la capture étaitrécente, et le meur- 

 trier conservait sa pose du début; dans le second cas, 

 elle était déjà vieille, et l'aranéide avait abandonné la 

 blessure cervicale épuisée pour mordre sur une autre 

 partie riche de sucs, n'importe laquelle. 



Déplaçant ainsi ses crochets, un peu de-ci, un peu 

 de-là, à mesure que la proie se tarit, le petit ogre se 

 gorge du sang de la victime avec une voluptueuse len- 

 teur. J'ai vu le repas durer sept heures consécutives, 

 et encore la proie n'a-t-elle été lâchée qu'à la suite 

 d'une surprise causée par mon examen indiscret. Le 

 cadavre abandonné, relief de valeur nulle pour l'ara- 



