LA MANTE. — LA CHASSE 303 



laisser faire. Repas troublé manque de saveur. Or, le 

 principal moyen de défense consiste ici dans les pattes 

 postérieures, vigoureux leviers aux brutales ruades, et 

 d'ailleurs dentelées en une scie qui éventrerait si par 

 malheur elle venait à frôler la volumineuse panse de la 

 Mante. Comment faire pour les réduire à l'impuissance, 

 ainsi que les autres, peu dangereuses, mais embarras- 

 santes tout de même, avec leurs gesticulations désespé- 

 rées? 



Les amputer une à une serait à la rigueur praticable; 

 un peu long, il est vrai, et non sans péril. La Mante a 

 mieux trouvé. Elle connaît les secrets anatomiques delà 

 nuque. En attaquant d'abord sa capture par l'arrière du 

 cou entre-bâillé, elle mâche les ganglions cervicaux, 

 elle étouffe l'énergie musculaire dans sa source princi- 

 pale; et l'inertie survient, non soudaine et complète, car 

 le grossier Criquet n'a pas l'exquise et fragile vitalité de 

 l'abeille, mais enfin suffisante dès les premières bou- 

 chées. Bientôt ruades et gesticulations s'épuisent, tout 

 mouvement cesse, et la venaison, si grosse qu'elle soit, 

 se consomme en pleine quiétude. 



Parmi les venaleurs, j'ai distingué autrefois ceux qui 

 paralysent et ceux qui tuent, effrayants de science ana- 

 tomique les uns et les autres. Aujourd'hui aux tueurs 

 adjoignons le Thomise, expert dans le coup à la nuque, 

 et la Mante, qui, pour dévorer à l'aise un puissant gibier, 

 l'immobilise en lui rongeant d'abord les ganglions cer- 

 vicaux. 



