LA MANTE. -^ LES AMOURS 305 



pacifiques. Mes pensionnaires, moins accommodantes, 

 pourraient bien, en un moment de disette, s'aigrir le 

 caractère et batailler entre elles. J'y veille en tenant les 

 volières bien approvisionnées de Criquets, renouvelés 

 deux fois par jour. Si la guerre civile éclate, ne pourra 

 s'invoquer l'excuse de la famine. 



D'abord les choses ne vont pas mal. La population 

 vit en paix, chaque Mante happant et grugeant ce qui 

 passe à sa portée, sans chercher noise aux voisines. 

 Mais cette période de concorde est de courte durée Les 

 ventres se gonflent, les ovaires mûrissent leurs chape- 

 lets d'œufs, le moment des noces et de la ponte appro- 

 che. Alors éclate une sorte de rage jalouse, bien que 

 soit absent tout mâle à qui pourraient s'imputer des 

 rivalités féminines. Le travail des ovaires pervertit le 

 troupeau, lui inspire la frénésie de s'entre-dévorer. Il 

 y a des menaces, des prises de corps, des festins de can- 

 nibales. Alors reparaissent la pose de spectre, le souffle 

 des ailes, le geste terrible des grappins étendus et levés 

 en l'air. En face du Criquet cendré ou du Dectique à 

 front blanc, les démonstrations hostiles ne seraient pas 

 plus menaçantes. 



Sans motif que je puisse soupçonner, deux voisines 

 brusquement se dressent dans leur attitude de guerre. 

 Elles tournent la tête de droite et de gauche, se provo- 

 quent, s'insultent du regard. Le puf! puf! des ailes 

 frôlées par l'abdomen sonne la charge. Si le duel doit 

 se borner à la première égratignure, sans autre suite 

 plus grave, les pattes ravisseuses, maintenues ployées, 

 s'ouvrent ainsi que les feuillets d'un livre, se rejettent 

 de côté et encadrent le long corselet. Pose superbe, mais 

 moins terrible que celle d'un combat à mort. 



20 



