LA MANTE. — LES AMOURS 307 



reux, juge le moment propice. Il lance des œillades vers 

 sa puissante compagne; il tourne la lete de son côté, il 

 fléchit le col, il redresse la poitrine. Sa petite frimousse 

 pointue est presque visage passionné. En cette posture, 

 immobile, longtemps il contemple la désirée. Celle-ci ne 

 bouge pas, comme indiiïérente. L'amoureux cependant 

 a saisi un signe d'acquiescement, signe dont je n'ai pas 

 le secret, lise rapproche; soudain il étale les ailes, qui 

 frémissent d'un tremblement convulsif. C'est là sa décla- 

 ration. Il s'élance, chétif, sur le dos de la corpulente; 

 il se cramponne de son mieux, se stabihse. En général, 

 les préludes sont longs. Enfin l'accouplement se fait, de 

 longue durée lui aussi, cinq à six heures parfois. * 



Rien qui mérite attention entre les deux conjoints 

 immobiles. Enfin ils se séparent, mais pour se rejoindre 

 bientôt de façon plus intime. Si le pauvret est aimé de la 

 belle comme vivificateur des ovaires, il est aimé aussi 

 comme gibier de haut goût. Dans la journée, en effet, 

 le lendemain au plus tard, il est saisi par sa compagne, 

 qui lui ronge d'abord la nuque, suivant les us et coutu- 

 mes, et puis méthodiquement, à petites bouchées, le 

 consomme, ne laissant que les ailes. Ce n'est plus ici 

 jalousie de sérail entre pareilles, mais bien fringale 

 dépravée. 



La curiosité m'est venue de savoir comment serait reçu 

 un second mâle par la femelle qui vient d'être fécondée. 

 Le résultat de mon enquête est scandaleux. La Mante, 

 dans bien des cas, n'est jamais assouvie d'embrasse- 

 ments et de festins conjugaux. Après un repos de durée 

 variable, la ponte déjà faite ou non, un second mâle s'ac- 

 cepte, puis se dévore comme le premier. Un troisième 

 lui succède, remplit son office et disparaît mangé. Un 



