LA MANTE. — LES AMOURS 309 



sur l'épaule, continue de ronger, fort paisible, les restes 

 du doux amant. Et ce tronçon masculin, solidement 

 cramponné, continue sa besogne! 



L'amour est plus fort que la mort, a-t-on dit. Pris à 

 la lettre, jamais l'aphorisme n'a reçu confirmation plus 

 éclatante. Un décapité, un amputé jusqu'au milieu de la 

 poitrine, un cadavre persiste à vouloir donner la vie. Il 

 ne lâchera prise que lorsque sera entamé le ventre, siège 

 des organes procréateurs. 



Manger l'amoureux après mariage consommé, faire 

 repas du nain épuisé, désormais bon à rien, cela se 

 comprend, dans une certaine mesure, chez l'insecte peu 

 scrupuleux en matière de sentiment; mais le croquer 

 pendant l'acte, cela dépasse tout ce qu'oserait rêver une 

 atroce imagination. Je l'ai vu, de mes yeux vu, et ne 

 suis pas encore remis de ma surprise. 



Pouvait-il fuir et se garer, celui-là, surpris en sa be- 

 sogne? Non certes. Concluons : les amours de la Mante 

 sont tragiques, tout autant, peut-être même plus que 

 celles de l'Araignée. L'espace restreint des volières fa- 

 vorise, je n'en disconviens pas, le massacre des mâles, 

 mais la cause de ces tueries est ailleurs. 



Peut-être est-ce une réminiscence des temps géologi- 

 ques, lorsque, à l'époque houillère, l'insecte s'ébauchait 

 en des ruts monstrueux. Les Orthoptères, dont les Man- 

 tiens font partie, sont les premiers-nés du monde ento- 

 mologique. Grossiers, incomplets en transformation, ils 

 vaguaient parmi les fougères arborescentes, déjà floris- 

 sants lorsque n'existait encore aucun des insectes à dé- 

 licates métamorphoses, Papillons, Scarabées, Mouches, 

 Abeilles. Les mœurs n'étaient pas douces en ces temps 

 de fougue pressée de détruire afin de produire ; et les 



