314 SOUVENIRS ENTOMOLOGIQUES 



saisir pour qui n'a pas l'objet sous les yeux. Suivant 

 l'axe du nid, et semblable de forme à un noyau de datte, 

 est l'ensemble des œufs, groupés par assises. Une écorce 

 protectrice, sorte d'écume solidifiée, enveloppe cet amas, 

 sauf en dessus dans la région médiane, oh l'écorce 

 spumeuse est remplacée par de minces feuillets juxta- 

 posés. Les extrémités libres de ces feuillets forment à 

 l'extérieur la zone de sortie ; elles s'y imbriquent en deux 

 séries d'écaillés et laissent, pour chaque couche d'œufs, 

 une couple d'issues, étroites fissures. 



Assister à la confection du nid, voir comment s'y 

 prend la Mante pour édifier ouvrage si complexe, 

 était le point saillant de mon étude. J'y suis parvenu 

 non sans peine, car la ponte se fait à Fimproviste et 

 presque toujours de nuit. Après bien d'inutiles attentes, 

 la chance enfin me favorisa. Le 5 septembre, une de 

 mes pensionnaires, fécondée le 29 août, s'avisa de pon- 

 dre sous mes yeux vers les quatre heures du soir. 



Avant d'assister à son travail, une remarque : tous 

 les nids que j'ai obtenus en volière — et ils y sont assez 

 nombreux — ont pour appui, sans exception aucune, la 

 toile métallique des cloches. J'avais eu soin de mettre 

 à la disposition des Mantes quelques pierrailles rugueu- 

 ses, quelques bouquets de thym, supports très usités 

 dans la liberté des champs. Les captives ont préféré le 

 réseau du fil de fer, qui, par ses mailles oii s'incruste la 

 matière d'abord molle de l'édifice, donne parfaite fixité. 



Les nids, dans les conditions naturelles, n'ont aucun 

 abri; ils doivent supporter les intempéries de l'hiver, 

 résister aux pluies, aux vents, aux gelées, aux neiges, 

 sans se détacher. Aussi la pondeuse choisit toujours un 

 support inégal où puissent se mouler et obtenir prise 



