320 SOUVENIRS ENTOMOLOGIQUES 



d'ordre et si prestement la gangue cornée du noyau 

 central, la mousse protectrice, l'écume blanche du ru- 

 ban médian, les œufs, la liqueur fécondante, et peut en 

 même temps édifier des feuillets qui se superposent, des 

 écailles qui s'imbriquent, des fissures libres qui alternent! 

 On s'y perd. Et cependant, quelle aisance dans le tra- 

 vail I Accrochée à la toile métallique dans l'axe de son 

 nid, la Mante est immobile. Aucun regard n'est donné à 

 la chose qui s'édifie en arrière ; aucune intervention des 

 pattes ne vient en aide. Cela se fait tout seul. Ce n'est 

 pas ici œuvre industrieuse nécessitant le savoir-faire de 

 l'instinct; c'est besogne purement machinale, réglée par 

 l'outillage, par l'organisation. Le nid de structure si 

 complexe résulte du jeu seul des organes, comme dans 

 notre industrie se façonnent mécaniquement une foule 

 d'objets dont la perfection mettrait en défaut la dextérité 

 des doigts. 



Sous un autre aspect, le nid de la Mante est plus re- 

 marquable encore. On y trouve, excellemment appli- 

 quée, une des plus belles données de la physique sur la 

 conservation de la chaleur. La Mante nous a devancés 

 dans la connaissance des corps athermanes. 



On doit au physicien Rumford l'originale expérience 

 que voici, propre à démontrer la faible conductibilité de 

 l'air pour la chaleur. L'illustre savant plongeait un fro- 

 mage glacé dans une masse d'écume fournie par des 

 œufs bien battus. Le tout était soumis à la chaleur d'un 

 four. En peu de temps s'obtenait ainsi une omelette souf- 

 flée brûlante, au centre de laquelle se trouvait le fro- 

 mage aussi froid qu'au début. L'air emprisonné dans 

 les bulles de l'écume enveloppante explique cette étran- 

 geté. Matière éminemment athermane, il avait arrêté la 



