LA MANTE. — L'ÉGLOSION 333 



Le futur bourreau des insectes, reiïroi du Criquet sur 

 les broussailles, le terrible mangeur de chair fraîche, 

 est mangé, dès sa naissance, par Tun des moindres, la 

 Fourmi. L'ogre, prolifique à outrance, est limité de 

 famille parle nain. Mais la tuerie est de courte durée. 

 Dès qu'elle a pris un peu de consistance à l'air et qu'elle 

 s'est atlermie sur ses jambes, la Mante n'est plus atta- 

 quée. Allègrement elle trottine parmi les fourmis, qui 

 s'écartent sur son passage, n'osant plus l'appréhender. 

 Les pattes ravisseuses ramenées sur la poitrine, comme 

 des bras prèls à la boxe, elle leur en impose déjà par sa 

 fiera contenance. 



Un second amateur de chairs tendres n'a souci de ces 

 menaces. C'est le petit Lézard gris, l'ami des murailles 

 ensoleillées. Averti de la curée je ne sais comment, le 

 voici qui cueille une à une, du bout de sa fine langue, 

 les errantes bestioles échappées aux Fourmis. C'est petite 

 bouchée, mais exquise, parait-il, si j'en crois les cligno- 

 tements du reptile. Pour chaque misérable avalée, sa 

 paupière se ferme à demi, signe de profonde satisfac- 

 tion. Je chasse le téméraire, opérant sa razzia sous mes 

 yeux. Il revient, et cette fois il paye chèrement son au- 

 dace. Si je le laissais faire, il ne me resterait rien. 



Est-ce tout? Pas encore. Un autre ravageur, le moin- 

 dre de tous, mais non le moins redoutable, a devancé le 

 Lézard et la Fourmi. C'est un très petit hyménoptère 

 armé d'une sonde, un Chalcidien, qui établit ses œufs 

 dans le nid récent. La nichée de la Mante a le même 

 sort que celle de la Cigale : une vermine parasite en 

 attaque les germes, en vide les coques. De beaucoup de 

 mes récoltes, je n'obtiens rien ou presque rien. Le Chal- 

 cidien a passé par là. 



