LA MANTE. — L'ÉGLOSION 335 



Que VOUS faut-il donc? Sur les broussailles natales, 

 quel gibier autre pouvez-vous rencontrer? Je n'entrevois 

 rien. Auricz-vous un régime spécial du jeune âge, végé- 

 tarien peut-être? Consultons même l'improbable. Ce 

 que la laitue a de plus tendre dans son cœur est refusé. 

 Sont refusés les divers herbages que je m'ingénie à va- 

 rier ; sont refusées les gouttes de miel que je dépose sur 

 des épis de lavande. Toutes mes tentatives échouent, et 

 mes captives périssent d'inanition. 



Cet échec a sa valeur. Il semble affirmer une alimen- 

 tation transitoire que je n'ai pas su découvrir. Autrefois 

 les larves des Méloïdes me causèrent bien des ennuis, 

 avant de savoir qu'il leur faut pour premier aliment 

 l'œuf de TApiaire dont elles consommeront après les 

 provisions en miel. Peut-être les jeunes Mantes récla- 

 ment-elles aussi, au début, des bouchées spéciales, en 

 rapport avec leur débilité. Je ne me figure pas bien, 

 malgré son air décidé, la faible bestiole giboyant. L'as- 

 sailli, quel qu'il soit, rue, se trémousse, se défend, et 

 l'assaillante n'est pas encore en mesure de parer au sim- 

 ple coup d'aile d'un moucheron. De quoi donc se nour- 

 rit-elle? Je ne serais pas surpris qu'il y eût des faits 

 intéressants à glaner dans cette question des vivres du 

 jeune âge. 



Ces dédaigneuses, si difficiles à nourrir, périssent 

 plus misérablement encore que par la faim. A peine nées, 

 elles sont la proie de la Fourmi, du Lézard et d'autres 

 ravageurs qui guettent, patients, l'éclosion de l'exquise 

 provende. L'œuf lui-même n'est pas respecté. Un infime 

 sondeur inocule sa ponte dans le nid à travers le rem- 

 part d'écume solidifiée; il y établit sa famille, qui, plus 

 précoce, détruit en germe celle de la Mante. Combien 



