LA MANTE. — L'ÉGLOSION 339 



En tête des assembleurs de maliëre organique est 

 la plante, l'aînée de l'animal. De façon directe ou de 

 façon indirecte, elle est aujourd'hui, comme dans les 

 temps géologiques, le premier fournisseur des êtres 

 mieux doués en vie. Dans l'officine de sa cellule se pré- 

 pare, se dégrossit au moins l'universel manger. L'ani- 

 mal vient, qui retouche la préparation, l'améliore et la 

 transmet à d'autres d'ordre plus élevé. Du gazon brouté 

 se fait chair de mouton, et de celle-ci se fait chair 

 d'homme ou chair de loup, suivant le consommateur. 



Parmi les arrangeurs d'atomes nourriciers qui ne 

 créent pas la matière organique de toutes pièces, en 

 partant du minéral comme le fait la plante, les plus 

 prolifiques sont les poissons, premiers-nés des animaux 

 à charpente osseuse. Demandez à la morue ce qu'elle 

 fait de ses millions d'œufs. Sa réponse sera celle du hê- 

 tre avec ses myriades de faînes, celle du chêne avec ses 

 myriades de glands. 



Elle est immensément féconde afin de nourrir une 

 immensité d'affamés. Elle continue l'œuvre de ses pré- 

 décesseurs dans les anciens âges, alors que la nature, 

 peu riche encore de matière organique, se hâtait d'aug- 

 menter ses réserves vitales en donnant prodigieuse exu- 

 bérance à ses ouvriers de la première heure. 



La Mante, comme le poisson, remonte à ces lointai- 

 nes époques. Sa forme étrange, ses rudes mœurs, nous 

 l'ont appris. La richesse de ses ovaires nous le répète. 

 Elle garde dans ses flancs un reste affaibli de la fougue 

 procréatrice d'autrefois sous l'ombrage humide des fou- 

 gères en arbre ; elle contribue pour une part, très mo- 

 deste il est vrai, mais enfin réelle, à la sublime alchimie 

 des choses vivantes. 



